サッカーＷ杯ロシア大会を控える日本代表は４日、事前合宿地オーストリア・インスブルック近郊のゼーフェルトで午前、午後の２部練習を行った。午後は実戦形式の練習に取り組み、西野朗監督（６３）は就任後初めて４バックとなる４－２－３－１の布陣を採用。主力組のトップ下にＭＦ本田圭佑（３１）が配置され、ＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝は控え組のトップ下に回った。ＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝は一度も主力組に入ることはなく、西野体制における“ビッグ３”の序列が浮き彫りとなった。

　かつて「自分の庭」と称した場所へ、本田が舞い戻った。時折、雷鳴が響くアルプスの山あい、叩きつけるような雨の中で行われた実戦形式の練習で、西野監督は就任後初めて４バックの布陣を採用。１、３本目の主力組のトップ下を本田に託した。

　４年前のザッケローニ監督時代には絶対的な存在としてトップ下に君臨した本田だったが、ハリルホジッチ体制では失われた“定位置”だった。前指揮官は就任当初から４－２－３－１を採用したが、トップ下については主に香川、清武に任せた。本田はＷ杯最終予選の敵地オーストラリア戦で１トップを務めるなどしたが、一貫して右ＭＦに配置され、４－３－３採用後も右ＦＷを主戦場とすることを余儀なくされた。

　その結果、本田は決定的な局面での仕事が減少。国際Ａマッチ３６得点を積み上げているが、ハリル体制ではわずか９得点で、１６年９月のＵＡＥ戦を最後に１年９カ月もゴールから遠ざかっている。

　一方で西野監督から、本田と並び「代えの利かない選手」と信頼を寄せられていた香川は控え組のトップ下に回った。２本目の４－４－２で香川がトップ下、本田が右ＭＦを務めた場面もあったが、指揮官の構想では両雄が並び立たない可能性も浮上し、熾烈（しれつ）な定位置争いが展開されることになる。

　西野監督が描く戦術について、宇佐美は「アイデアで相手を外しながらパスワークと人数で崩していく。どんどん人が湧いてくるような、一人多いんじゃないかというパスワークは必須になる」と理想の攻撃を代弁した。縦に速い攻撃を標榜した前体制から一転、４年前への回帰が色濃く反映されそうだ。

　紅白戦でも本田は心地良さそうに前線を動きながらボールに絡んだ。日本の命運は復権を果たした背番号４が握ることになる。“本田の流儀”で日本をさらなる高みへ導くことができるのか。答えは程なく明らかになる。