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香川、無心で臨む「勝つ！それだけ」

2014年6月20日

　ギリシャ戦を前に練習する香川（撮影・吉澤敬太）

　もう迷わない。胸の奥からわき上がる不安や焦燥、それらをすべて排除する。「自分の口から言えるのは、試合で勝つ。そして結果を残す。それだけです」。シンプルな言葉に香川は決意を込めた。

　無心で臨む。背水のギリシャ戦。背番号「１０」の双肩にかかる期待という重圧は、決して軽いものではない。それでも言う。「変なことは考えていない。試合開始である１９時、最初から全力でチームのために戦う。ボールタッチとか変なことや、相手とか全く気にしてない。自分が試合に入ることだけ。無心？そういうことですね」。覚悟は決めた。

　自身にとってＷ杯デビュー戦となった、１４日のコートジボワール戦。不発に終わった夜は満足に眠れなかった。十分な調整を行い、分析し尽くしたはずの相手だったが、プレー中は分析内容など相手の対応策ばかりが頭の中を占めた。重圧、緊張感に包まれて本来の輝きは消えたが、後悔と共に燃え上がったのは反骨心。「Ｗ杯のために４年間やってきた。このままでは終われない」

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