柿谷１トップは俺だ！存在感示すゴール

　ザックジャパンで唯一、正選手が固まっていない１トップで存在感を示した。得点以上に“らしさ”が出たのは、途中出場から４分後に香川をアシストしたシーンだ。後方からのロングパスを的確に香川に落として前へ走ると、再びパスを受けゴール前で高速ワンツー。「（香川）真司君が得意なプレーなんで。しっかり自分もおとりになってやれた」と振り返る、見事なホットラインだった。

　香川のことは常に意識し続けてきた。学年は香川が１年上だが、０６年の同期入団。Ｃ大阪強化部の小菊昭雄課長は「才能を認め合っていた。練習は２人でバチバチやり合っていた」と振り返る。香川が一時帰国時にＣ大阪クラブハウスに立ち寄った時も、裏では昔話に花を咲かせたにもかかわらず、報道陣の前では会話を避けた。

　柿谷と香川の直接的な連係で得点が生まれたのは代表では初めて。Ｃ大阪時代もリーグ戦では０７年１０月１４日Ｊ２京都戦で、香川のパスを受けた柿谷がドリブルシュートを決めた１点だけで、７年ぶりに黄金コンビがよみがえった。「９０分誰が出てもできるようにやるだけです」。ザックジャパンに新たな武器が加わった。