サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）がインタビューに応じ、日本代表の強化プランを語った。就任２年目となる今年は２次予選の残り試合を経て、９月から最終予選が始まる。過去の戦いの中から、指揮官が感じた日本の長所と短所、また日本での生活についてなども余すところなく語ってもらった。

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　－３月に代表監督に就任。２０１５年を振り返ると。

　「ポジティブなことはたくさんあった。グラウンドのトレーニング、グラウンド外の仕事でもそう。そういったことがうまくいきはじめて、プロフェッショナルな人間関係、それ以外の人間関係も築けて、次に向けた準備ができてきている。新しいことが多く、これからさらに築いていかないといけない」

　－１３試合で８勝４分け１敗の成績だ。

　「Ｗ杯予選ではまだ失点はなし。去年は負けなしでいきたい、そして２つ目に失点をしないという話をした。この目的はしっかり達成できたのではないか。そしてグループで首位に立っている」

　－日本代表の強化策について、どのように描いているのか。

　「メンタル面はまだまだ強豪国が持つレベルまではいっていない。ＦＩＦＡランクでは日本は５３位。二つ、三つ上げたこともあるが、２０チームずつに分けると３部となる。ＦＩＦＡランクだと１～２０位が１部リーグ、２１～４０位が２部リーグ。４１～６０位が３部リーグ。われわれは世界の３部リーグ。まず２部リーグに上がること、そして上位２０位以内の中にいつか入りたい。まず２１位から４０位に入らないといけない」

　－選手を選ぶ際、体脂肪に基準を設けたことが話題となった。

　「最初のテスト（検査）では本当にショックでした。ある選手は１７・８％だった。ノーマルというか理想は１０％、つまり何かがおかしい。そういった状態ではＡ代表でプレーするのは不可能。各自にアドバイスを与えて、それをもしリスペクトしないのであれば、Ａ代表には入らないというだけ。なぜかというと、最終予選に向けてＡ代表をもっと強くしたいから。すべての面で向上しないといけない。本当のトレーニングは彼ら自身のクラブでやらないと」

　－日本で暮らして、日本人と触れ合って一番驚いたことは。

　「例えばフランスで日本のことをどう評価されているかと話すと、規律があって勤勉で人々を尊敬するという評価ですね、フランスでは。ただ恥ずかしがり屋。まずそれを改めて発見できた。本当にそういった意味では素晴らしい国。日本の伝統文化、日本の歴史も長いですし、本でも読みましたけど、仕事をする面で本当に素晴らしい国だと思う」

　－食事面は。好みの日本食などは。

　「日本に来るときは少し不安なことがあったけど、全く逆で日本の料理は素晴らしいものだと思っている。ただ日本料理のすべてが好きなわけじゃない。生魚は嫌いだ。みそ汁は大好きで、うどんやそばも大好き。箸も使えるようになってきた。そういったことを努力して適応しようとしているところ」

　－スポーツに関してはどうか。

　「サッカーでは何かを変えないといけないと発見した。相手をリスペクトし過ぎる面もある。私はそうではなく、自分自身をリスペクトして相手をリスペクトする。それが勇敢さ、勇気につながると考える。特にアグレッシブにいくときに大事になる。ケンカをするアグレッシブではなくデュエル（決闘、一対一の意味）に勝つアグレッシブさ。以前『デュエルとは何ですか』と質問された。それを欧州で質問したらみんなに笑われるでしょう。デュエルに勝つことが試合の勝ちにつながる。その文化が日本にはまだないのかなと。そういったことを少しずつ変えたい」