「サッカー・Ｕ－２２代表合宿」（２４日、神奈川県内）

　来年のリオデジャネイロ五輪を目指すサッカーのＵ－２２日本代表候補が、合宿２日目の練習を約２時間行った。Ｊ２所属選手も合流し２５人全員が参加。２３日に所属するＪ１名古屋から、来季の契約を更新しないことが発表されたＤＦ佐藤和樹（２２）は、合宿最終日（２６日）に行われるＪ１湘南との練習試合を『就職活動』の場としてアピールすることを誓った。

　未来を切り開く合宿となる。昨年６月の大阪合宿以来約１年５カ月ぶり復帰となった佐藤だが、２３日には名古屋から来季の契約を更新しないことが発表された。小学４年から名古屋一筋だ。「言われた時はショックで寝付けない日々が続いた」と胸の内を明かした。

　傷ついた心を癒やしたのが久々となる代表招集の知らせだった。「このタイミングで呼ばれると思わなかったが、ポジティブに考えることができて救われた」と、前を向いて歩み出す決心がついた。

　２６日に行われる湘南との練習試合にはＪクラブの強化担当者が視察に訪れる。佐藤にとっては貴重な“就活”の場ともなる。「どこか拾ってくれればうれしい。自分で選べるくらいアピールしたい」と意気込んだ。

　昨年から筋トレに励み、体重は４キロ増えて７０キロに達した。「難しい体勢からもクロスを上げられるようになった」と手応えを実感。手倉森監督は「サイドバックに少し背の高い選手が欲しい」と期待を込めた。

　「誰よりも気持ちはある。成長して見返したい」と力を込めた。来季の所属先と五輪代表、２つの“内定”をつかみ取る。