日本サッカー協会は５日、Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選のシンガポール戦（１２日・シンガポール）、カンボジア戦（１７日・プノンペン）に臨む日本代表２３人を発表した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は、ＧＫを除いてポジションごとに各２人を選出していたメンバー構成を変更。ＤＦ枠を１人減らし、ＦＷを６人から７人に増やした。決定力を欠いた前回対戦の教訓から、攻撃面でのバリエーションを増やすことが狙いだ。

　もう“悪夢”は見たくない。会見に登壇した指揮官は、強い口調で語った。「今回、初めて右サイド（バック）を一人だけというのを試す。ＦＷ、真ん中に人数をかけたいという思いからだ」。これまで８人選んでいたＤＦを削減。６人だったＦＷを１人増やした。

　苦い記憶は、いまだにハリルの脳裏に残っている。２次予選初戦となった６月のホーム・シンガポール戦は、シュート２３本を放つも０－０のドロー。この日も「まだ理解できていない。こんなにもチャンスを作ったのに」とぼやいた。９月のホームでのカンボジア戦でも３４本のシュートを浴びせながら得点はわずか３点にとどまり、ともに消化不良感が残った。今回の２連戦で同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。

　ＦＷの増員は、攻撃時のバリエーションを増やすことが目的。戦術面に関してもハリルは「既に私の頭の中にはうまくいかなかった時のために２、３つの解決策がある」と豪語する。具体的には「（統計的に全ゴールの）８６％か８７％が生まれている」と指摘するペナルティーエリア内への進入を、質と量ともに選手にレベルアップを求めていく。

　「これは我々自身のリベンジだ」と何度も口にしたハリル。攻めて攻めて攻め倒す。年内最後の２試合を、ゴールラッシュで飾る。