「Ｗ杯２次予選、日本－シンガポール」（１６日、埼玉）

　イラク戦の勝利から一夜明けたサッカー日本代表は１２日、さいたま市内で調整を行った。ボランチとしてスタメン出場したＭＦ柴崎岳（２３）＝鹿島＝はランニングやストレッチなど回復中心のメニューをこなした。ＭＦ清武弘嗣（ハノーバー）が右足中足骨の骨折でチームを離脱したことで、柴崎がトップ下で起用されることも想定される。

　柴崎がボランチとトップ下の“二刀流”に挑む。３月のチュニジア戦でトップ下に起用されたＭＦ清武が右足第５中足骨の骨折でチームを離脱。ハリル体制ではトップ下の１番手はイラク戦でもスタメン出場したＭＦ香川真司（２６）＝ドルトムント＝が務める。同戦では交代出場でＦＷ原口元気（２４）＝ヘルタ＝が入ったが、さらなるオプションとして柴崎のトップ下起用の可能性もある。

　３月のウズベキスタン戦で柴崎は後半途中から香川に代わってトップ下に入り、同３５分には４０メートルを超える超ロングシュートを決めている。「より攻撃的に関わって、ゴールに直結するようなパスやシュートを出せれば」とプレーのイメージを膨らませた。本来のポジションはボランチだが「中盤であればどこでもイメージはできている。（トップ下を）要求されればやれることはある」と頼もしい。

　イラク戦ではスタメン出場を果たし、ＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝の先制ゴールをアシストするなど鋭いパスを何本も通した。試合後、本田が「俺が代表引退するまで２０アシストしろ！！」と、ノルマを課したことを明かすなど大きな期待を寄せられている。

　「（アシストを）積み上げていければ。若いという意識はないし、もっとやれることはある。僕だけがそういう期待を背負い込むことはない」と主力としての自覚は十分。流麗なパスで、ハリル・ジャパンの前線を操る。