「キリンチャレンジカップ、日本２-０チュニジア」（２７日、大銀ド）

　日本は途中出場のＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝とＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝が得点して２－０で快勝し、バヒド・ハリルホジッチ新監督（６２）の初戦を勝利で飾った。日本は代表初出場のＦＷ川又堅碁（２５）＝名古屋＝ら、フレッシュな先発メンバーで臨んだ。後半途中から主力を投入して攻撃のリズムが生まれ、３３分に本田の折り返しを岡崎が頭で決め、３８分には本田が詰めて加点した。３１日に東京・味の素スタジアムでウズベキスタン代表と親善試合を行い、６月のＷ杯アジア２次予選に臨む。

　新体制でもその座は揺るぎないのか。ＦＷ岡崎は０－０の後半２７分、ＦＷ川又に代わってセンターＦＷに入った。６分後の同３３分だった。左サイドからＦＷ本田が倒れ込みながら送った山なりのクロスに、ファーサイドで待ち受け頭で叩いた。

　ザッケローニ体制に続く新体制１号。「そこには全くこだわっていなかった。来たボールを押し込むだけだった」と事もなげに振り返ったが、寄せてくるＤＦを視野の端にとらえながらニアサイドを打ち抜く難易度の高いゴール。ドイツ１部で日本人初となる２季連続２桁得点の決定力は別格だった。

　節目の一戦だった。国際Ａマッチ出場９０試合はＦＷ三浦知良（横浜ＦＣ）を超えて歴代単独６位。ＦＷとしては歴代最多に躍り出た。この日のゴールで代表通算４２得点目。歴代２位となるカズの５５得点に１３点差まで迫ったが、「試合に出ることに喜びがある。ゴールは試合に出るためのアピールの道具」と得点数より出場試合数に強いこだわりを示した。

　１４年９月の国際親善試合ベネズエラ戦以来となるベンチスタート。試合前日の夜、ハリルホジッチ監督からポジション別に呼ばれ、先発を外れることを告げられた。それでも落胆はなかった。「みんなにチャンスが与えられるべき。勝てさえすれば、サブでも先発でも構わない」と、チームに身を捧げる強い覚悟を口にした。

　ブラジルＷ杯に続きアジア杯も準々決勝敗退。アギーレ体制では全１０試合に出場しながら２得点。失意を乗り越え、３年後のロシアＷ杯に向けて新たな競争が始まった。「同じスタートラインに立った。こういうピリピリした感じを欲していた」と燃える胸の内を隠さない。この日の一撃は、若手へ向けた強烈なメッセージとなった。