「アジア杯・１次リーグ、日本-イラク」（１６日、ブリスベン）

　１次リーグＤ組初戦でパレスチナに４－０で快勝した日本代表は一夜明けた１３日、ニューカッスルで軽めの調整を行った。練習前の円陣では、ハビエル・アギーレ監督（５６）が選手たちにクロスの精度向上を厳しく求めるなど、前々回優勝したイラクとの第２戦へ引き締めにかかった。チームはその後、イラク戦が行われるブリスベンに移動した。

　澄み切った青空の下に、アギーレ監督の“カミナリ”が落ちた。全選手を集めての円陣で、指揮官は強く訴えた。「勝利は非常に良かったが、一つ気になったのがクロスの精度だ！」。約５分間、身ぶり手ぶりを交えて修正を求めた。

　試合後の会見では「ミスはあったが、相手が良かった部分もある。結果に対して喜ぶべきだ」と語っていたが、クロスの精度に関して不満を抱えていた。２アシストを含め３得点に絡んだＭＦ香川については、後半４分のＤＦ吉田の得点に結びついたクロスに「あれは（吉田）麻也を狙ったものではないはずだ！」と断じた。

　オーストラリア入り後は、クロスボールでのサイド攻撃の強化に取り組んできた。もっとも、効果的な攻撃になかなかつながらず、試合中は「ニア（ボールに近いサイド）で相手守備に引っかかるたびに、監督はほえていた」と振り返る選手もいた。

　２連覇へ向けた、アギーレ監督なりのマネジメント手法といえる。試合後「課題は残っているが、それに対する個人名は挙げたくない」とミスした選手を気遣った一方で、一夜明けて選手全員に強く改善を要求。優勝を手にするまで手綱は緩めない。