「練習試合、日本代表２-０オークランド」（４日、セスノック）

　アジア杯で２連覇を狙うサッカー日本代表は４日、オーストラリア南東部セスノックでクラブＷ杯３位のオークランド（ニュージーランド）と練習試合を行い、２－０で勝利を収めた。ＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝とＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝が得点。決定機を逃すなど内容には課題も残ったものの、ＦＷ本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は１２日の初戦（対パレスチナ）に向けての修正へ自信を示した。

　気温３０度超、日中の残暑が残るピッチには、順調に調整ができた充足感とともに物足りない空気も漂っていた。１５年最初の対外試合は、昨年１２月のクラブＷ杯で３位のオークランドを相手に２－０勝利。被シュートはわずかに２本と完勝とも言える結果を得たが、決定力不足も露呈した。

　「今日は少し怒りました。守備では一つの場面を除いてコントロールできていたが、攻撃面ではあまり良くないプレーもあった。ペナルティーエリア内で４対１の状況をつくりながらも、相手にパスをした場面もあった」。試合中にはペットボトルを蹴り上げるなど感情をあらわにしたアギーレ監督は試合後、攻撃陣に注文を付けた。

　オフ期間中の相手の動きは決して鋭くはなく、日本代表は序盤からゲームを支配。開始早々から好機を築き、前半だけで決定機を５回迎えた。だが、得点はミドルシュートが相手ＤＦに当たって入った遠藤の１点のみ。後半も終了間際に岡崎がネットを揺らしただけに終わった。ＤＦ長友は「あれだけチャンスをつくったのでもっと点を取らないと」と渋い顔で、ＭＦ長谷部も「良いチャンスも外していた」と不完全燃焼を認めた。

　パレスチナ戦まで約１週間。だが、ここで修正に自信を見せたのがＦＷ本田だ。９０分を通じて「もう少しビッグチャンスを増やしたいというのは本音」としながらも「今日出た課題の半分ぐらいは、大会までに直ると思う」ときっぱり。現代表では、点取り屋の役割を担う金狼だが、後半１５分の直接ＦＫも枠外、同１８分にはクロスをダイビングヘッドで合わせるも、相手ＧＫに阻まれ無得点だった。それでも「ミランに比べれば日本語も通じる。１週間で、目に見える違いを期待してもらっていい」と確信を持って言い切った。

　残された時間は決して長くはないが、浮き彫りとなった課題と向き合い、本大会での歓喜につなげる。