「ブラジルＷ杯１次リーグ組み合わせ抽選会」（６日、コスタドサウイペ）

　サッカーの２０１４年Ｗ杯ブラジル大会の組み合わせ抽選が６日、同国北東部のコスタドサウイペで行われ、日本はコロンビア、コートジボワール、ギリシャとともにＣ組に入った。優勝候補とは別組で突破が十分に狙える組み合わせとなり、アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は自信の言葉を口にした。

　ザック監督は“持っていた”。イタリア代表で守備の要として活躍したファビオ・カンナバロ氏（４０）が引いた、日本の行き先はＣ組。南米２位のコロンビアがシード国で、初戦はコートジボワール、欧州とはギリシャが同組になった。

　８カ国ある優勝国は外れ、高温多湿な熱帯雨林地域のマナウスも回避した。ザッケローニ監督がインテル・ミラノ時代に指導したカンナバロ氏からは、抽選会直前に「あなたの運命は私が握っていますよ」と冗談交じりに言われた。他チームの監督が「ファビオのおかげだな」とうらやんだ比較的楽な組となり、「大会が待ち遠しい」と頬を緩めた。

　まず優勝経験国と同組にならない確率は第１ポットで８分の３、第４ポットで８分の６、第２ポットに移ったイタリアを回避するのが８分の７。すべてをかけると約２４・６％しかない。

　気候面ではレシフェ、ナタルで６月の平均最高気温が約３０度と高温だが、レシフェは今年のコンフェデ杯で経験済み。ナタルはそのレシフェから約２５０キロしか離れておらず、気候もほぼ同じだ。内陸のクイアバは６月の平均最高が３１度、平均最低が１８度と１日の中で寒暖差があるがブラジル南部と比べれば、レシフェ、ナタルとの差は小さい。

　やや気になるのは移動距離だ。ベースキャンプ候補地・サンパウロ近郊のイトゥを起点にすると、全会場中ナタルが３番目、レシフェが４番目に遠い。ただ、最も遠い２６３０キロのマナウスを避けられたことはプラスだ。

　取材エリアに現れた指揮官は「日本の能力を最大限に出せば、脅威を与えられる。自信はある」と胸を張った。顔が紅潮していたのは、ただ暑かったからだけではないだろう。「しっかり暑さ対策をし、万全の体調で臨めるか。初戦に向けていい準備をしたい」。さあ、舞台は整った。