「国際親善試合、ベルギー２‐３日本」（１９日、ブリュッセル）

　サッカーの日本代表は１９日、年内最後の国際親善試合でベルギー代表に３‐２で逆転勝ちした。ミスから先制されたものの、前半３７分にはＦＷ柿谷曜一朗（２３）が同点弾。後半にＭＦ本田圭佑（２７）、ＦＷ岡崎慎司（２７）が追加点を奪った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク４４位の日本に対し、同５位のベルギーを敵地で撃破。来年６月のＷ杯に大きく弾みをつけた。

　どよめき、ため息、歓声…。さまざまな声が渦巻くボードワン国王スタジアムで、無表情の本田がもみくちゃにされていた。１‐１の後半８分、ゴール前中央。遠藤からの横パスを本田は右足で収めた瞬間、すぐさま左足で右側へ持ち出し、そのまま利き足ではない右足を振った。２戦連発の代表通算２０点目。アウェーでの得点が自身初めてなら、右足弾も初めてだった。

　本田は喜びをおくびにも出さず、こう言った。「結果はうれしい。内容は（ベルギー遠征の）２試合とも自分たちのサッカーがやれて、いいところが出たのが次につながる収穫だった」。

　ベルギー戦の２日前、本田は「（日本を）なめているやつは１人１人ぶっつぶすだけ」と豪語した。屈強な大男たちに体をぶつけられても倒れない。懐に収めたボールは奪われない。プレミアリーグで活躍するアザール（チェルシー）でもフェライニ（マンチェスターＵ）でもなく、ピッチに君臨した王様は本田だった。

　ピッチ外の存在感も際立っているという。宿舎の食事会場などで、本田は若手に声を掛け、アドバイスすることをいとわない。むしろ好んで助言を送る。本田を中心にした議論は夜遅くまで及ぶこともしばしばだという。

　星稜高時代の恩師、河崎監督はこんなことを言っていた。

　「ボキャブラリーではなく、発信力がすごいんだ。広告代理店みたいな男よ。周囲を巻き込んでいく力は生まれ持ってのもの」

　停滞、閉塞（へいそく）…。チームがもつれた時こそ、圧巻のプレーでけん引する。本田なくして、Ｗ杯は語れない。