「国際親善試合、ベルギー-日本」（１９日、ブリュッセル）

　サッカー日本代表は１９日午後９時（日本時間２０日午前５時）から、ブリュッセルで行われる国際親善試合でベルギー代表と対戦する。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク４４位の日本に対して、ベルギーは５位。苦戦は必至だが、ベルギーのスタンダールでプレーするＧＫ川島永嗣（３０）は１７日（日本時間１８日）、「自分にとっては特別な試合。いい試合にする」と勝利を誓った。

　ベルギー戦にかける思いを聞くと、川島はゆっくり話し始めた。「ベルギーでプレーして４シーズン目。自分にとっては特別な試合」。妙に落ち着いていた。そして、日本の守護神はこう続けた。

　「でも１試合、１試合にかける思いは変わらない。（出場しなかった）オランダ戦も変わらないし、ベルギー戦も変わらない。出ていても出ていなくても、チームのために１２０％やることは変わらない」

　ベルギーで川島の名前はかなり知られている。超満員の５万人で埋まる観客席から、注目されることを本人も分かっている。だからこそ平常心で試合に臨むため、淡々としているのかもしれない。

　練習では相当、気合が入っていた。鬼の形相で次々とシュートを止め、チームメートにゲキを飛ばした。普段とは明らかに違った。だがピッチを出ると、表情は和らぎ、雰囲気は変わっていた。

　「自分の中にある、ベルギー戦は特別という気持ちは、個人的なこと。別物です。自分自身はうれしい気持ちはあるけど、冷静。今までやってきたことを見せなきゃいけない、という感覚は特にない。いつもどおりやるだけ」

　１０月のセルビア、ベラルーシ戦では２戦ともフル出場しながら、計３失点して２連敗。今月１６日のオランダ戦はＧＫとして西川がフル出場して２失点したものの、引き分けた。チーム内競争という意味でも、川島にはプレッシャーがかかる。

　「（２０１３年の）締めくくりの意味でも、いい試合にしたい」。大きなものを背負っているが、川島は静かに日本のゴールマウスの前に立ち、勝利を目指す。