「プレミアリーグ、コベントリー３－１サンダーランド」（３１日、コベントリー）

　コベントリーのＭＦ坂元達裕（３０）はホームのサンダーランド戦にフル出場し、前半１７分に先制点を決めた。プレミアリーグ初ゴール。チームは３－１で勝った。アストンビラのＧＫ鈴木彩艶はホームのフラム戦にフル出場した。１－０の後半１９分にＣＫを捕り損ね、オウンゴールとなった。試合は１－１で引き分けた。前田大然のイプスウィッチはアウェーで守田英正のハルと２－２で引き分けた。前田は後半２５分から、守田は同３２分から出場した。

　苦労人が待望の一発だ。今季からプレミアリーグに昇格した坂元は出場５試合目で初ゴール。「やっとチームの勝利に貢献できた。僕にとってすごく大きい」と喜んだ。

　前半１７分。「何かが起こるだろう」とゴール前に入ると、こぼれ球が足元へ。得意の左足で蹴り込み「いい感覚でシュートを打てた。打った瞬間、入ったなと思った」。左隅に鮮やかに突き刺し、雄たけびを上げた。

　東洋大からＪ２山形、Ｊ１のＣ大阪、ベルギーのオーステンデを経て、２３年夏にイングランド２部だったコベントリーに加入。プレミア昇格にも貢献した。今季は体調不良もあり出遅れたが、布陣変更もあって出番を増やしている。

　１０月に３０歳になった。「毎試合、毎試合、自分の人生を懸けて試合に挑んでいる」という。「すごく大きな一歩になった。これからも続けていけるようにやっていきたい」と世界最高峰の舞台でさらなる飛躍を誓った。

　◆坂元達裕（さかもと・たつひろ）１９９６年１０月２２日、東京都出身。前橋育英高３年時に全国高校選手権準優勝。東洋大を経て１９年にＪ２山形に入団。２０年にＣ大阪へ。２２年１月にオースンデ（ベルギー）に期限付き移籍し、同年５月に完全移籍。２３年夏にコベントリーに加入。日本代表は２１年６月のＷ杯アジア２次予選タジキスタン戦で初出場。国際Ａマッチ２試合出場。Ｊ１通算６６試合８得点、１７０センチ、６３キロ。