サッカーのスター選手で３９歳のリオネル・メッシ（マイアミ）が８月３１日、アルゼンチンを準優勝に導いたワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会を最後に代表から引退すると表明した。交流サイト（ＳＮＳ）で「心が張り裂けそうな痛みを伴う決断だが、今がその時だと理解している」などと記した。

　メッシはＷ杯２連覇を逃した北中米３カ国大会の決勝後、大声で歌い続けるサポーターを見上げ、涙を流した。代表引退を伝える手書きのメッセージはその２日後（７月２１日）に記したという。「神の子」マラドーナと並び立つ英雄は「みなさんに夢のような瞬間を贈ることができたという安らぎと誇りを胸に、ここを去ります」と完全燃焼で別れを告げた。

　バルセロナ（スペイン）時代に数々のタイトルを獲得したが、代表では苦難の年月も経験した。２０１４年Ｗ杯ブラジル大会は決勝でドイツに惜敗。１６年南米選手権も決勝で敗れ、一時は代表を離れる意向を示した。

　それでも期待と重圧を背負って再び立ち向かい、２２年カタール大会で悲願のＷ杯優勝を果たす。決勝トーナメントは全試合で得点。フランスとの決勝も２ゴールを挙げ、世界一をたぐり寄せた。

　歴代最多に並ぶ６度目の出場となった２６年Ｗ杯は、病に伏していた父ホルヘさんへの思いを胸に秘めて臨み、鮮やかな８ゴールで世界を魅了した。８月に亡くなったホルヘさんに二つ目のトロフィーを見せることはかなわなかったが、「全てを出し尽くしました。与えられるものはもう残っていません。何より、素晴らしい若手が後を継いでいます」とつづった。

　Ｗ杯通算２１得点は歴代２位。代表通算２０７試合出場１２５得点。汗のしみこんだ縦じまのユニホームを脱ぎ、物語の続きを後進に託した。

　【メッシの投稿全文】

　決勝からこれだけの時間を経て、じっくり考えた末、代表チームから引退することをお伝えします。

　心が張り裂けそうな痛みを伴う決断だが、今がその時だと理解している。私は、このユニホームのために常に全力を尽くしてきました。ここ数年だけでなく、それ以前も、サッカーを通じて喜びをもたらし、アルゼンチン人であることを誇りに思ってもらえるよう、全てをささげてきました。

　残された時間は短く、一つの節目が終わろうとしています。これは非常につらい決断です。代表チームを今も過去もこれからも、ずっと愛しています。全てを出し尽くしました。与えられるものはもう残っていません。何より、素晴らしい若手が後を継いでいます。

　この２０年、たくさんの愛情をありがとう。これからはみなさんと同じように外から応援し、支えます。（いいときも悪いときも）

　いつもそばにいて、この美しくも困難な旅路をともに歩んでくれた家族に感謝しています。全ての監督、チームメート、スタッフにも感謝しています。忘れられない思い出と瞬間を胸に抱いています。

　チームメートとともに、みなさんに夢のような瞬間を贈ることができたという安らぎと誇りを胸に、ここを去ります。みなさんとこの経験をできたことは、信じられないほど素晴らしいことでした。愛しています。

　神様、私をアルゼンチン人にしてくれてありがとう。

　頑張れ、アルゼンチン！

　◆リオネル・メッシ　１９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ出身。少年時代に成長ホルモンが分泌されない病気を抱え、治療費負担を申し出たバルセロナ（スペイン）の下部組織に１３歳で加入した。１６歳でトップチームデビュー。２１年からはパリ・サンジェルマン（フランス）、２３年からインテル・マイアミ（アメリカ）でプレー。アルゼンチン代表としてＷ杯は６大会連続で出場。最優秀選手賞を２度獲得し、２２年カタール大会で優勝。バロンドール受賞は歴代最多の８度。