「天皇杯・２回戦、横浜Ｍ１－０福島」（２６日、日産スタジアム）

　２回戦が行われ、Ｊ３福島（福島）はＪ１横浜Ｍに０－１で敗れた。福島の元日本代表ＦＷ三浦知良（５９）は出番がなく、横浜ＭのＭＦ三井寺真（１６）は後半に出場。４３歳差対決は実現しなかった。Ｊ１のＦＣ東京はＷ杯北中米３カ国大会日本代表のＤＦ長友佑都（３９）が今季初先発し、Ｊ３長野（長野）に６－０で大勝した。Ｊ１神戸はヴェロスクロノス都農（宮崎）に２－１で競り勝った。前回王者のＪ１町田はいわてグルージャ盛岡（岩手）に３－０で快勝。Ｊ１勢では、水戸が京産大（京都）に０－２で、名古屋はＪ３鳥取（鳥取）に１－３でともに敗れた。

　天皇杯史上最大の４３歳差対決は実現しなかったが、試合後にカズが粋な計らいを見せた。ダウンを終えると、逆サイドのメインスタンド側へ駆け寄り、三井寺に「はじめまして」と手を差し出してあいさつ。５９歳のレジェンドは自らユニホームを脱ぎ、１６歳の新星と交換し、金言を送った。

　「今この持っている情熱を失わず、これからも頑張ってください。次は同じピッチに立てるようにがんばります」

　前半途中から黙々とアップを繰り返し、出番を待ち続けた。失点後はベンチの前に立ち、味方を鼓舞。チームの勝利を願い、できることを続けた。後半１８分に三井寺がピッチに入るもどこ吹く風で、１人でストレッチ。同３２分に５人目の交代カードが切られた後も延長突入に備えて体を動かしていた。

　カズにとって天皇杯の横浜Ｍは因縁深い相手だった。読売クラブ時代の１９９１年、９２年大会、ともに決勝で横浜Ｍに敗れ、２度の“Ｖ逸”。約３０年越しのリベンジはならなかった。「常に僕の前に立ちはだかってきたチーム。それだけに今日は本当に勝ちたかった。残念」と悔しがった。

　来年に還暦を迎えるが、試合に出られない悔しさはプロ入り当初と変わらない。消えることのない炎がカズを動かしてきた。だからこそ、１６歳の三井寺に「情熱を忘れずにキャリアを積んでいってほしい」と願っている。

　三井寺は「率直にうれしかった」と笑顔。対戦は実現しなかったが、思いは受け継がれたはずだ。カズは「できたら本当に同じピッチに立って戦いたかった。またどこかで戦えたら」と“再戦”に意欲。２人の運命が交差する日が再び訪れるかもしれない。