「明治安田Ｊ１、広島３－０千葉」（８日、エディオンピースウイング広島）

　Ｊ１広島がホームでの開幕戦を白星で飾った。１７年ぶりにＪ２から昇格した千葉を３－０で下した。前半３分にＭＦ中野就斗（２６）のゴールで先制。後半３４分にＦＷ鈴木章斗（２３）が得点すると、試合終了間際にも今季、古巣に復帰したＭＦ川村拓夢（２６）が左足で蹴り込み３点目を奪った。開幕戦は１７年から１０年連続で負けなし。１５年以来、１１季ぶりの頂点を目指し好発進を決めた。

　スタジアムが揺れた。新たな歩みを始めたＪリーグの幕開けを、広島は最高の形で迎えた。攻撃陣が３得点。守備では完封だ。快勝にガウル監督は「素晴らしい内容だった。３－０で勝ったという結果に対しても本当に満足している」と表情を崩した。

　チームとサポーターが最も沸いたのは２－０の後半４３分。途中出場の川村が、ペナルティーエリア中央から左足でゴールに蹴り込んだ。開幕戦で決めた復帰後初ゴール。背番号８は「落ち着いてコースを狙うことができた。気持ちが入ったゴールだった」と汗をぬぐった。

　２４年途中に夢を追い、欧州移籍を決断。オーストリア１部のザルツブルクでは、ケガなどもあり思うような成績を残せない中で、完全移籍での広島復帰を決めた。「このクラブを見て育った。僕もクラブと一緒に大きくステップしていきたい」と力を込めた。

　攻め続けた９０分。前半３分にＪ１復帰戦で浮足立つ千葉の隙を見逃さず、中野が先制点をゲットした。後半３４分には右ＣＫから鈴木が右足で合わせリードを広げた。

　気温は３０度以上。蒸し暑さいっぱいのピッチ上で選手は体を張り、最後まで走り切った。ＧＫ大内が好セーブを連発。守備陣も荒木、佐々木を中心に粘り強く守った。スタジアムに詰めかけたサポーターは、これまでの入場者数を更新する２万７６２４人。熱気に包まれた最高の雰囲気に、選手が応えた。

　昨季の４位から頂点を目指す戦い。クラブは過去に例を見ない規模の大型補強を敢行。欧州リーグから３人を獲得した。欧州で修羅場をくぐり抜けてきた選手の加入により、各ポジションのチーム内競争はこれまで以上に激化。全体の底上げにつながっている。

　Ｊリーグ元年の９３年も開幕戦の相手は千葉の前身である市原だった。２－１で勝利した瞬間はサポーターの記憶に鮮明に残っている。秋春制に移行して迎えた今季。「タイトルを獲得できるメンバーがそろっている。取りにいきたい」と川村。王座奪還へ一致団結したイレブンが、力強く大きな一歩を踏み出した。