「オランダ１部リーグ、ＮＥＣナイメヘン１－１フェイエノールト」（１２日、ナイメヘン）

　フェイエノールトの日本代表ＦＷ上田綺世（２７）がアウェーのＮＥＣナイメヘン戦で今季リーグ戦２３ゴール目となる先制点を決めた。公式戦２４得点とし、ベルギー１部セルクル・ブリュージュ時代の２０２２～２３年に記録したシーズン２３得点の自己最多を更新。得点ランキングでも２位と８点差をつける独走態勢で、６月に開幕するＷ杯北中米３カ国大会へ向け、勢いが止まらない。

　圧巻の一撃で敵地のゴール裏サポーターを静まり返らせた。０－０の前半１８分、右ＣＫに巧みな動きだしで相手ＤＦの前に入り、大ジャンプ。高い打点から首を振り、ゴール左へ決めた。「イメージ通り。チームとしてデザインした形で、セットプレーのゴールも取れている。自分も成長している」とうなずいた。

　オランダリーグ３季目の今季、大きく飛躍した。自身初の１試合４得点を挙げた昨年１２月のズウォレ戦まで、開幕１５戦で１８得点と大爆発。昨季までの２年間では計１２ゴールだった。１、２月に無得点と苦しんだが、３月に入って２戦連続で２得点するなど復調。残り４試合で２位３選手に８点差をつけており、同リーグ日本選手初の得点王をほぼ手中に収めている。

　覚醒したエースには警戒も強まる。それでもポストプレーは力強さを増し、日本代表が歴史的勝利を挙げたイングランド戦でも前線でボールを収め続けた。Ｗ杯優勝を目指す森保ジャパンにとって、替えの利かない大黒柱として君臨している。

　昨年１０月のパラグアイ戦では試合終了間際に同点弾、続くブラジル戦では勝ち越し弾と、重要な場面での勝負強さが光る。この日も上位争いの直接対決で先制点を挙げた。前回のカタール大会は出場１試合で無得点に終わった上田。たくましさを増した日本のエースが大舞台での躍動を狙う。