日本サッカー協会は２日、都内で会見を開き、女子日本代表「なでしこジャパン」のニルス・ニールセン監督（５４）が、契約満了のため退任すると発表した。後任について宮本恒靖会長（４９）は「米国遠征後、できるだけ早く（決めたい）」と話した。３月２１日のアジア・カップ優勝からわずか１２日後の電撃退任で、なでしこジャパンに激震が走った。

　佐々木則夫女子ナショナルチームダイレクター（ＮＤ）は「Ｗ杯優勝から逆算した中、情熱、技量が少し足りないということで決断した」と説明。具体的に「約１年間活動を見てきて、どうしてもサッカーに対する指導が少しゆるいというか、甘い」と厳しく指摘した。７日出発予定の米国遠征は、ニールセン氏の“右腕”だった狩野倫久コーチが監督代行を務める。

　デンマーク出身のニールセン氏は女子日本代表で初の外国人監督として２０２４年１２月に就任。昨年１２月には通訳を介す選手とのコミュニケーションで苦労していることを明かしていた。着手している後任選定について、佐々木ＮＤは日本人指導者を優先的に進めていく方向性を示唆した。

　◇ニルス・ニールセン　１９７１年１１月３日生まれ、デンマーク出身。背中のケガでサッカー選手の夢を諦め、指導者の道へ進む。９３年にデンマーク１部のオーデンセＢＫのＵ－１７男子監督でキャリアをスタート。１３年からデンマーク女子代表監督を務めた。１７年には欧州選手権で準優勝に導き退任。１８年からスイス女子代表監督を務め、２２年には２３年Ｗ杯出場権獲得に導いた。２４年１２月に日本女子監督に就任。２６年３月のアジア・カップを制し、１０大会連続Ｗ杯出場に導いた。