「明治安田Ｊ１、Ｃ大阪１－１神戸」（２３日、ヨドコウ桜スタジアム）

　神戸は後半、ＦＷエリキの得点で追いつき、Ｃ大阪と１－１で引き分けた。順位は４位に後退した。８連勝中だった町田も横浜Ｍと０－０で引き分けた。横浜Ｍは得失点差で湘南をかわして１７位となり、Ｊ２降格圏から脱した。鹿島が２－１で新潟に競り勝ち、勝ち点５１で暫定首位に立った。広島は中野、中村らの得点で東京Ｖに３－０と快勝した。

　途中出場の２人が嫌な空気を一変させた。０－１の後半３分。ＦＷ大迫がつないだパスをＦＷエリキが抜け出した状態で足元に収めると、手薄になったゴールに悠々と流し込んだ。値千金の同点弾。５月の前回対戦では３失点で完敗を喫したが、同一カードでの連敗は回避した。

　アウェーのスタンドを満員にした神戸サポーターに向けて、２人がほえた。「サコ（大迫）のおかげで点が取れた。彼のすごさ。良いタイミングでスルーパスを出してくれた」とエリキ。お膳立てしてくれた大迫に感謝を忘れなかった。

　我慢の戦いの中でつかんだ勝ち点１だ。時間が過ぎるにつれ相手のペース。前半３５分にＭＦ香川に先制点を奪われた。得意のハイプレスも巧みにはがされ、押し込み切れない。それでも、後半にエリキの一撃で追いつくと、同２１分にはＧＫ前川が横っ跳びの好セーブで窮地を救い、「残り試合は１点が響く戦いが多くなる。ああいうところで止めないと」と守護神としての意地を見せた。

　リーグ３連覇へ、たらればは言わない。「もちろん勝ち点３が必要だけど、０よりは１のほうがいい」と吉田監督。日替わりで首位が入れ替わる上位大混戦の“魔境”と化したＪリーグ。指揮官は「この勝ち点１をポジティブに捉えて、残り１０試合を勝つつもりで臨んでいきたい」と覚悟を決めていた。