「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表６－０インドネシア代表」（１０日、パナソニックスタジアム吹田）

　指揮官の期待に百点満点の回答だ。Ｃ組の最終第１０戦が行われ、既に８大会連続８度目の本大会出場を決めている日本は６－０でインドネシアに圧勝した。新旧メンバーがガッチリと融合し６得点。森保一監督（５６）は躍動したアピール組に「こんなに試合の中でトライしながらできることが増えるのかと感じさせてもらった」と目を細めた。ここ２試合影を潜めていた、最終予選での快進撃をホームでの最終戦で体現した。

　先制点はまさに“融合”の象徴的場面だった。初招集のパリ五輪世代ＭＦ三戸が、代表通算４２試合目の出場となるコアメンバーでリオ五輪世代鎌田への絶妙クロス。「練習からああいうクロスをしていた。いいデビュー戦だった」と三戸。３試合ぶりの得点で勢いに乗り、３－０の後半１０分には今予選初出場のＭＦ森下が代表初得点。収穫が多く出た。

　一方で、指揮官は手放しにたたえるだけではなかった。史上最速でのＷ杯出場を決めたコアメンバーとの差を「現時点では大きい」と冷静に分析。この経験を糧に、さらなる成長を求めていく。

　１１日でＷ杯本大会まであと１年を迎える。「あっという間に開幕がやってくるんだろうと思っています」。ベスト８の壁突破、そして悲願のＷ杯優勝へやることはまだまだたくさんある。「一日一日、一回一回の活動を無駄にしないように確実に力を付けていきたい」。弾みをつけ、最高の景色までの青写真を描いた。