「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア代表１－０日本代表」（５日、パース）

　米国とカナダ、メキシコで共催される２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会の最終予選で、すでに８大会連続の本戦出場を決めているＣ組首位の日本代表は、同２位のオーストラリアを相手に後半４５分に先制点を許し、最終予選初黒星を喫した。６勝２分１敗の勝ち点２０で１０日のインドネシア戦（パナスタ）を迎えることとなった。

　新たな“最強の日本代表”へ、生き残りへのアピール合戦が始まった。Ｗ杯本戦まで約１年。森保監督の「選手層の幅をより厚く強固に。さらなる成長につなげたい」という指針の下、若手を中心に招集した。

　先発メンバーも３月のサウジアラビア戦からＭＦ鎌田を除く１０人の大幅入れかえを敢行。初招集組のＭＦ平川と俵積田に加え、ＤＦ関根がＡ代表初先発を果たし、１年４カ月ぶりに代表復帰を果たしたＭＦ佐野海もスタートメンバーに名を連ねた。すでに本戦出場が決まっているとはいえ、森保監督は新戦力発掘へ大きな決断を下した。

　しかし、日本は５バックを敷いたオーストラリアの守備的布陣を崩しきれず。前半からボール保持率約７割と、主導権を握りながらもゴールネットを揺らせなかった。しかし、新戦力は果敢にアピール。左サイドから俵積田が仕掛けるシーンや、前半４４分には平河がＣＫからの跳ね返りを狙ってチーム初の枠内シュートを放っていた。

　後半は開始からＤＦ町田に替えて瀬古を投入し、同１８分にはＭＦ久保と中村と主力を一気に投入したが、ゴールには結び付かず。すると後半４５分に自陣のエリア内で折り返しのクロスをＭＦベヒッチにゴール右上にたたき込まれ、痛恨の先制点を許してしまった。その後も日本は追いつけず、初黒星を喫した。

　最終予選は３月のサウジアラビア戦に続く２戦連続のスコアレス。サウジアラビア戦も５バックに苦戦しており、引いてくる相手を打開する決定力に課題を残した。