いざ、リーグ３連覇へ－。明治安田Ｊリーグは１４日に開幕し、昨季Ｊ１で２連覇を果たした神戸は１５日に、ホームのノエビアスタジアム神戸で浦和を迎え撃つ。８日には国立競技場で行われる富士フイルム・スーパー杯で、広島と今年初の公式戦が控える。国内全タイトル制覇やアジアＮｏ．１クラブを目指す２０２５年シーズンで、攻撃陣の要となる若き２人を取り上げる。加入２年目のＦＷ宮代大聖（２４）は昨年超えの成長と成績に燃え、ＭＦ佐々木大樹（２５）は覚悟を胸に、今季から神戸のエースナンバー１３を背負う。

　リーグ３連覇へ必要不可欠な男はどこまでも頼もしかった。昨季リーグ戦では１１得点を挙げ、天皇杯やアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）でもゴールを量産。初のリーグ個人タイトルとなる優秀選手賞も獲得した。それでも、自らに百点満点の評価は与えない。飽くなき向上心を見せる宮代は、さらなる進化を誓った。

　「満足している部分もあるけど、もっともっとやらなきゃいけない部分というのもある。悲観する結果ではないけど、それを上回る結果を今年は出さないといけない」

　アカデミーから育った川崎を離れ、移籍１年目の昨季は新たな宮代の土台を作る期間となった。タイトル獲得はもちろん、ＦＷ大迫勇也らの技術やメンタル面を学びたいというのが移籍した理由の一つで、「プレーやアイデア的な部分でも効果はあった」と超一流の先輩から経験値を蓄えた。

　川崎時代は前線での出場が主だったが、神戸ではインサイドハーフでのプレー機会も増えた。大迫やＭＦ武藤嘉紀の洗練された動きを後方から見ることで、自らの中盤での動きも試合を消化するごとに良化した。

　「その人たち（大迫、武藤）のことを考えながらプレーするというよりは『自分を表現するためにどうするか』」と、ストライカー気質を保ちながらも「合わせてやろうとはしてないが、わがままにプレーはしてない。それが逆にいいバランスになっている」とプレーヤーとしての幅が広がった。

　さらなる成長を目指す今年は「何かを変えるというよりは継続するだけ」とさらり。ただ、点取り屋である以上は憧れの大迫らを「目指すだけでは駄目。大きい存在の人たちを超えるようにやっていかないと」と、上回る活躍を誓う。

　そして、神戸を代表する選手から日本代表へ。年代別代表では主力としてプレー経験があるが、Ａ代表に招集されていないことには悔しさもある。「そこに絡めるぐらいのプレーを表現しないといけない。まずは目の前、目の前で先を見過ぎず、一歩一歩進んでいきたい」と念願の舞台を見据え、シーズンに挑む。

　◇宮代大聖（みやしろ・たいせい）２０００年５月２６日、東京都港区出身。川崎の下部組織で育ち、１８年は第２種登録選手としてトップチームに登録。１９年はＪ２山口ＦＣ、２１年は徳島、２２年は鳥栖に期限付き移籍した。２３年は川崎に復帰し、２４年から神戸に加入。１５年から１９年にかけて年代別の日本代表に選出され、１７年にはＵ－１７、１９年にはＵ－２０Ｗ杯に出場した。１７８センチ、７３キロ。