「パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ２３アジア・カップ・準決勝、日本代表－イラク代表」（２９日、ドーハ）

　サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア・カップで、日本は２９日午後８時半（日本時間３０日午前２時半）から、ドーハでイラクとの準決勝に臨む。勝てば８大会連続となる五輪への出場権を獲得し、敗れた場合は３位決定戦に回る。２８日に試合会場で記者会見した大岩監督は「準備をしっかりして、試合に向かっていきたい」と意気込みを口にした。今大会３位までが五輪に出場し、４位はギニアとのプレーオフに臨む。

　日本の生命線であるサイド攻撃のキーマンが、３トップ右の山田楓（東京Ｖ）だ。左足から多彩なキックを繰り出すアタッカー。「平常心を保ちつつ、五輪出場を決めてみんなで喜びたい」と気負わず話す姿には、培ってきた自信がにじむ。

　中国との１次リーグ初戦では精度の高いクロスで先制点をアシスト。カタールとの準々決勝は、開始１分あまりで強烈なミドルシュートを決めた。今季Ｊ１では直接ＦＫを２本決めており、セットプレーのキッカーとしての役割も大きい。

　京都の下部組織からトップチームに昇格して１、２年目は出番に恵まれず「あれだけ苦しい思いをしていたので、メンタルは全然ぶれなくなった」。腐らずに磨き続けたキックの技術で、今や同年代の主力になったレフティーは「チャンスがあれば決めます」と軽やかに宣言した。