１６年ぶりにＪ１で戦う東京Ｖの城福浩監督（６２）が２３日、非公開で行われた練習後に会見を開き、開幕戦の横浜Ｍ戦（２５日、国立競技場）や今季への意気込みを語った。

　３１年前のＪリーグ開幕戦と同じ対戦カード。歴史が始まった試合の再戦に、日程が決まった時から注目度の高さを感じてきた。

　「ヴェルディの経てきた歴史はどのクラブにもない紆余（うよ）曲折が詰まっている。だからこそマリノスとの開幕戦の舞台を用意してくれたと思います。ここで良い試合ができれば、今後のＪリーグへの価値に対しても影響を及ぼせる。それくらいの思いを持ってやりたい」。

　城福監督が就任したのは１年８カ月前だが、Ｊ２でもがき続けた１５年間のクラブの思いも背負って戦うつもりだ。「降格した後にクラブが経験した苦しさを考えたら、絶対もとにもどりたくない思いがあると思う。Ｊ１、Ｊ２のカテゴリーだけでなくクラブの経営、あり方としてもわれわれは戻ってはいけない思いが強い」。”エレベータークラブ”にならず、Ｊ１定着へ一歩ずつ歩みを進めていく。

　苦しいときも支え続けたサポーターを今度は喜ばせる番だ。「現場は順風満帆ではないですから。そうじゃない時に背中を押してくれる存在に救われることがある。だからこそ、この１５年のスパンで見ても、僕がやった１年半の時でも本当に苦しいときに背中を押してくれた存在があった。彼らを喜ばせてあげたいと思うし、一緒に喜び合いたい」。名門復活へ。新生ヴェルディの戦いが、いよいよ始まる。