Ｊリーグは２３日に開幕し、昨季Ｊ１を初制覇した神戸は２４日の磐田戦（ヤマハ）で初戦を迎える。昨季からの上積みを目指す上で欠かせない新戦力のインタビューを３回にわたり紹介する。２回目はスコットランド・プレミアリーグのセルティックから完全移籍で加入した元日本代表ＭＦ井手口陽介（２７）。プロ１０年の実績を新天地で生かし、連覇への重要なピースを担う。昨年の福岡への期限付き移籍を経て、Ｇ大阪でプロのキャリアをスタートさせた関西に戻ってきた。即戦力としてチームに貢献し、日本代表復帰も虎視眈々（たんたん）と狙う。

　心強いメンバーが中核を守る。井手口は７日に行われた米プロリーグＭＬＳ、マイアミとのプレシーズンマッチでも積極的なプレーで存在感を誇示。自身のアピールポイントと今季の目標に「積極性」を挙げた。

　「守備でボールを奪うところやハードワークするところ。それにプラスして、もっと前に絡んでいってゴールに絡めるように出していきたい」

　１０年のキャリアを通してスペイン、ドイツ、スコットランドと海外のリーグも経験。ＭＦとして周りを見ることができるようになったことが大きな収穫だと感じている。

　「今までならボールを奪いにいっていたところも、ここでいったら穴が開いちゃうなとか、考えながら守備ができるようになった。そこが一番変わった」

　井手口にとって昨年在籍した福岡は地元のクラブ。ルヴァン杯初優勝に貢献し、安定を取れば福岡に残る選択肢もある中で神戸からのオファーを受けた。あえて自らを厳しい状況に置き、成長を目指す。

　「選手として成長したいと思う中で、毎日競争することで伸びる部分はあると思う。名前もあってレベルの高い選手たちが大勢いて、そういう選手たちから少しでも吸収したいと思った」

　大迫勇也、武藤嘉紀ら元日本代表ＦＷとのコンビネーションも見どころの一つで、自身も楽しみにしているという。

　「動いたところに、入ったところに走っていけば使ってくれるということもあるし、サコ（大迫）君だけじゃなく、みんなよく周りを見ているなと感じる」

　そして成長の先には、もう一度日本代表という気持ちも持ち続けている。

　「セルティックから福岡に（期限付き）移籍した時も、代表に入りたいという思いで帰ってきた。そこは継続して強い気持ちがある」

　まだまだ進化の途上。１７１センチ、７１キロの小柄な体で見せるタフなプレーは、若手とベテラン双方に刺激を与えている。

　◆井手口陽介（いでぐち・ようすけ）１９９６年８月２３日、福岡市出身。ジュニアユースからＧ大阪の下部組織で育ち、１４年にトップ昇格。１８年１月にイングランド２部・リーズに移籍し、同年スペイン２部・クルトゥラル・レオネサ、ドイツ２部・フュルトにいずれも期限付きで移籍した。１９年夏にＧ大阪復帰。２２年にスコットランドのセルティックへ完全移籍し、２３年は期限付き移籍で福岡へ。２４年、神戸に完全移籍。国際Ａマッチ１５試合で２得点。ポジションはＭＦ。１７１センチ、７１キロ。