阪神・淡路大震災から２９年となった１７日、Ｊ１神戸は神戸市のいぶきの森球技場で黙とうをささげた。吉田孝行監督（４６）は能登半島地震で被災した人々への気遣いも見せつつ「感動を与えられるサッカーを。結果を出して、今年も昨年の喜びを味わえたら」と、さらなるタイトル獲得で日本中を盛り上げる覚悟を示した。

　グラウンドで円を描いて並ぶ選手たちに、吉田監督は静かに呼びかけた。「神戸は震災復興とともに立ち上がってきたクラブ。追悼の意を表し、黙とうしたいと思います」。選手、スタッフと１分間、目を閉じた。

　１９９５年１月に誕生した神戸は同１７日が初練習日だったが、当日の早朝に街は震災に襲われた。練習もままならない中でスタートし、昨年悲願のＪ１初制覇。震災当時は兵庫県川西市在住だった吉田監督は「当たり前のことを当たり前にできる喜びを感じながらいつもやっている。備えも大切だということを伝えていきたい」と思いを新たにした。今月１日には能登半島地震が北陸を襲った。「何と言葉をかけていいか難しいが、日本中が応援している。クラブとしても何かできればと思う」と気遣った。

　ＤＦ酒井高徳（３２）は、能登半島地震を新潟市内の自宅で経験したと明かし「津波警報も出て、家族と高台に避難した」と説明。神戸の主力として迎えた１・１７に「サッカーで力を与えるとか、そういう気持ちでプレーするのが大事」と神妙な面持ちで語った。

　兵庫県尼崎市生まれで、神戸下部組織出身のＤＦ山川哲史（２６）は「震災を忘れないきっかけのような存在として、ヴィッセルが続いていけば」と使命感に燃えた。復興の象徴となったクラブが連覇で日本を明るくする。