Ｊ１神戸が２８日、神戸市西区のいぶきの森球技場で公開練習を行い、元神戸の日本代表ＦＷ古橋亨梧とＤＦ小林友希＝ともにセルティック＝が参加した。事前にクラブ側から“謎の練習生”の合流を伝えられると、集まった１８６人のファンも興奮。神戸のユニホームを着た２人が姿を見せると、歓声、拍手が沸き上がった。

　かつてのチームメートとともにダッシュメニュー、ボール回しなど約２時間汗を流した２人はファンサービスも“志願”。写真撮影、サインなど約３０分も応じた。

　古橋は「みんなと会うのが楽しみで一緒に練習するのは楽しみだった。受け入れてくれて感謝しかない。ファン公開日だったので来られてよかった」と、笑みを浮かべた。

　７月１日・札幌戦（ノエスタ）が日本ラストマッチとなる元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタにもしっかりとねぎらいを伝えた。古橋は「朝会ったときに『久しぶり、元気』という会話。それ以外は秘密」とニヤリ。

　世界手名手のパスがあったからこそストライカーとしての得点感覚が磨かれた。今季はスコットランドリーグで得点王＆ＭＶＰに輝くなど大きく飛躍。日本代表にも招集され、１５日のエルサルバドル戦（豊田）ではゴールも奪った。

　イニエスタから「君なら大丈夫。自信を持ってやれ」と言われた言葉は今も覚えている。師匠に教わったことに関し「駆け引き、自信を持つところは一緒にやって伸ばしてもらった。ほかにもたくさん伸ばしてもらった。自信を持って（海外に）行くことができたし、結果も残すことができたので感謝しかない。いまが終わりと思ってないし、もっともっと成長して技術を磨きたい」と恩返しのためにも成長を誓った。

　今後、自身の去就にも注目は高まるものの、「ノーコメント。未来は未来の人が分かっている。僕は所属するクラブのために頑張るだけ」と話すにとどめた。