「明治安田生命Ｊ２、熊本３－４横浜ＦＣ」（２３日、えがお健康スタジアム）

　今季で現役を引退するＪ２横浜ＦＣの元日本代表ＭＦ中村俊輔（４４）が２３日、熊本市のえがお健康スタジアムでの最終節・熊本戦にスタメン出場し、現役ラストマッチに臨んだ。今季初の先発で左腕にキャプテンマークを巻いてピッチに立ち、後半１５分に退く際には２万人超の観衆から拍手が注がれた。６月に手術した右足首の痛みとの闘いもありながら、得意のフリーキックではチャンスも演出。来季のＪ１昇格を決めていたチームは４－３で逆転勝ちした。引退後は指導者としての道を進んでいく。

　笑顔で現役ラストマッチを終えた。中村俊が後半１５分にＦＷ伊藤との途中交代を告げられると、両軍のファン、サポーターから万雷の拍手が送られた。

　「終わってみると、いろんな人に支えられていたんだなと気付く。『一緒に戦ってくれて、ありがとう』という感謝の気持ちでプレーした」。試合後には敵地にもかかわらず胴上げで３度舞った。

　４４歳３カ月２９日で三浦知良（鈴鹿）の持つ５２歳１カ月１２日に次ぐＪ２歴代２位の最年長スタメン。リーグでの先発は２０２１年４月７日のＪ１広島戦（ニッパツ）以来５６４日ぶりで今季初だった。四方田監督は「彼らしくやってくれればいい」と起用に迷いはなく最後の舞台を整えた。

　プレーで起用には応えた。「決定的なことはできなかった」と振り返るが、前半１２分には激しいスライディングでボールを奪うなど闘志を見せた。“黄金の左足”も健在で同３７分にゴールにはならなかったが、フリーキックでＦＷ小川の頭にピタリと合わせた。

　すでにＪ１昇格を決めているチームは２６ゴールで得点ランクトップを走る小川の２得点などで大逆転勝ち。俊輔の最後の花道を飾った。

　２６年の現役生活で「ビッグクラブとＷ杯で活躍するのはかなえられなかった」。だが、実現できなかった目標は指導者となり後進に託す。「よくもがいたんじゃないですか。それは指導者になっても一緒」と俊輔。現役生活に終止符を打ち、次世代の育成に力を注ぐ。

　◆中村俊輔（なかむら・しゅんすけ）１９７８年６月２４日、横浜市出身。桐光学園高から９７年にＪ１横浜Ｍに入団。２０００年に日本人最年少でＪリーグＭＶＰを獲得し、Ａ代表に初招集。０２年イタリア１部のレッジーナに移籍。０５年スコットランド１部・セルティックへ移籍。０９年からスペイン１部・エスパニョールへ移籍。１０年にＪリーグに復帰し、横浜Ｍ、１７年に磐田、１９年途中から横浜ＦＣでプレー。日本代表として０６年ドイツ、１０年南アフリカＷ杯に出場。１７８センチ、７０キロ。利き足は左。