「ＪＦＬ、ＦＣ大阪１－０鈴鹿」（１９日、花園ラグビー場）

　日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第１２節のＦＣ大阪－鈴鹿ポイントゲッターズがＪＦＬ史上初めて花園ラグビー場第１グラウンドで開催され、ＪＦＬ歴代４位となる１万２１５２人の大観衆が詰めかけた。鈴鹿の元日本代表ＦＷ三浦知良（５５）はメンバー外となったが、来場してチームを激励した。試合は終了間際の後半４４分、ＦＣ大阪主将のＤＦ坂本修佑（２９）のミドルシュートが決まり、ホームのＦＣ大阪が勝利した。

　カズは５月１５日のホンダＦＣ戦で右太ももを負傷してハーフタイムで交代。５月２２日の天皇杯・ハリマ戦から公式戦７試合連続で欠場となった。ジャケットにサングラス姿で試合会場には駆けつけ、試合前の選手をハグして激励した。

　花園第１グラウンドでの全国リーグのサッカー公式戦は９９年５月８日のＪ１・Ｃ大阪－名古屋以来、実に２３年ぶりの開催。９８６５人の観客が入ったその試合ではＦＷドラガン・ストイコビッチの２ゴールで名古屋が２－１で勝利している。

　今回、カズが花園にやって来るということでも話題を呼び、１万２１５２人の観客が詰めかけた。これまでＦＣ大阪の主催試合での最多観客数は１９年５月１８日のヴェルスパ大分戦（花園中央公園多目的球技広場＝花園ラグビー場第３グラウンド）での２６８５人。４倍以上の更新となった。ＪＦＬの最多観客数は０８年１１月３０日の栃木－刈谷（栃木県グリーンスタジアム）での１万３８２１人。

　カズは試合後、ロッカールームでチームメイトを労った。「１万人を超えるお客さんが来てくれて、昨日のガンバとマリノスが１万９０００人ぐらいだったので、素晴らしいお客さんの数だったと思う。こうやって皆さん注目してくれて、知事や市長も来ていただいて、両チーム頑張っていい試合ができた。お客さんもいい雰囲気をつくってくれて感謝したいと思います。１人でも多くのお客さんが見に来てくれるようにしっかりしたビジョンを続けてやっていくことが大事」と試合の持つ意味を語った。出場はかなわなかったが「仕方ないですね。でもこうやってグラウンド来てみんなが手を振ってくれましたし、みんなが僕の名前を、カズと呼んでくれて、アウェーであるにも関わらずグラウンドであいさつさせてもらった。本当にＦＣ大阪の関係者の皆さんに感謝したい」と話した。

　ＦＣ大阪の近藤祐輔社長（３５）は「１万人の想定を超えて１万２０００人以上というのはうれしい誤算」と劇的勝利も重なり笑顔で振り返った。今季はＪ３に昇格するためにはホームゲームの１試合あたりの平均観客数２０００人以上という項目もある。再び第１グラウンドでの試合を開催するのかについては「それには今日という日が成功することが必須条件だった。我々が（成績面でＪ３に）上がれるかということがすごく大事になるので、その機運さえ高まれば可能性としてゼロではない」と力を込めた。