「国際親善試合、日本０－１ブラジル」（６日、国立競技場）

　右サイドバック（ＳＢ）先発起用に３５歳の長友佑都（ＦＣ東京）が応えた。王国の逸材、左ＭＦビニシウス（レアル・マドリード）を封じ、持ち味の速攻でも存在感。体を張り、獅子奮迅の活躍をブラジルからも絶賛された。激戦のＳＢ争いにさすがの経験値を見せ、４大会連続Ｗ杯メンバー入りをアピールした。猛攻のブラジルは後半３２分、エースのネイマールが日本戦５試合連続ゴールとなるＰＫ弾を沈め、勝ち切った。

　崖っぷちに立たされた３５歳が“王国”を相手に奮闘した。右ＳＢに入った長友が体を張り、対峙（たいじ）した２１歳のスター候補、ビニシウスを自由にさせなかった。

　「今日ダメならＷ杯に選ばれても厳しい。そのくらい強い気持ちで臨んだ。ビニシウスとの一対一で守備の強度は見せられた。まだまだ自分はやれる」。世界トップレベルのアタッカーを抑えたベテランからは充実感が漂っていた。

　守備だけではなかった。前半３６分にはインナーラップからペナルティエリアに侵入すると迷わず右足を振り抜き、攻める姿勢も見せた。相手のファビオ・フィジカルコーチも「３５歳になる長友のスピードは理解していた」と認めるしかなかった。

　代表では０８年５月のデビューから左ＳＢでプレーしてきたが、今季ＦＣ東京では右ＳＢの出場がほとんど。２日のパラグアイ戦では中山に加え、伊藤もハイパフォーマンスだったことで左の競争は激化した。その状況で長友は右でもＷ杯レベルの強豪相手にプレーできることを証明。森保監督は「佑都の右サイドでの起用は一つオプションが増えた。対人の強さはビニシウスとも互角。世界のトップで経験してきた彼の力は必要」と評価した。

　チームはＰＫでの失点こそ許したが、長友は後半３６分までピッチに立った。完敗が続いていたブラジル相手に０－１。「今まで何もできなかったブラジル戦と比べると手応えを持てた」。ベテランＤＦが４大会連続Ｗ杯メンバー入りへ前進した。