「国際親善試合、日本－ブラジル」（６日、国立競技場）

　サッカーのＷ杯カタール大会（１１月開幕）に出場する日本代表は５日、国際親善試合ブラジル戦（６日、国立競技場）に向けて試合会場で冒頭１５分間を除き非公開で最終調整した。公式会見に臨んだ森保一監督（５３）は４日の練習で公開した主力組で王国に挑むことを明言。右サイドバックでの先発が決定的となった長友佑都（３５）＝ＦＣ東京＝はオンライン取材で「生きるか死ぬかの争い」と覚悟を示した。

　Ｗ杯４大会連続出場へ燃える長友が奮い立った。「Ｗ杯メンバーに入っていくところでも本当にギリギリの戦い。首の皮一枚つながっている状況かなと実際思っている」。本大会メンバー入りへ、自身の置かれた立場をそう表現した。

　森保監督は４日の練習での主力組を起用すると予告。長友は通常の左ＳＢではなく、右ＳＢでの先発となる。「左サイドバックの長友という印象が皆さんにはあったと思うが、右もできると。新しい長友を見せられるように頑張りたい」と意気込んだ。

　２００８年５月の代表デビューから長友が１４年間牙城を築いてきた日本代表の左ＳＢは、かつてない競争が生じている。最終予選で存在感を強めてきた中山だけでなく、２日のパラグアイ戦で初陣を飾った伊藤も台頭してきた。「しびれる展開。これまでも数々の逆境を乗り越えて来た。その争いを楽しみたい」と長友。右ＳＢもこなせることも示していく。

　ブラジル戦では、ビニシウス（レアル・マドリード）とのマッチアップが予想される。かつてはエブエやロッベンら世界的選手を封じてきた。「震え上がるような興奮は今でも体に染み付いている。アドレナリンＭＡＸで試合に出ていた。やはり長友佑都というのは、強い選手とやってこそ本領を発揮してきたなということは、自分の中で自信を持っている」。当時を思い出し、ビニシウス封じを誓う。

　「全く対応できないようならＷ杯も厳しくなるという危機感もある。生きるか死ぬかの戦い」。王国との一戦にすべてをぶつける。