サッカーのＷ杯カタール大会（１１月開幕）に臨む日本代表は３１日、国際親善試合パラグアイ戦（２日、札幌ドーム）に向け、札幌入りし、同市内で練習を行った。６月の４試合ではブラジル（６日、国立競技場）などＷ杯カタール大会１次リーグ同組のスペインやドイツと同等の相手とも対戦。格上を倒す番狂わせを起こすためにＤＦ吉田麻也（３３）＝サンプドリア＝は「道しるべ」が必要と語り、カウンターに活路を見いだす。

　番狂わせのカギはカウンター攻撃だ。吉田は「プランを持たずに戦うと大変なことになる。苦しい時に道しるべがないと厳しくなる」。イングランド１部のサウサンプトン時代にはリバプールなど、現在のイタリア１部セリエＡではユベントスなど明らかな格上と対戦してきた経験から、戦術準備の重要性を強調した。

　本大会１次リーグではスペイン、ドイツと同組。６日にはＦＩＦＡランキング１位のブラジルと対戦する。遠藤は「日本のサッカーがどれだけ出せるか」とボールを握ることは捨てないとした上で、日本はカウンターを狙う。「守備の時間が長くなるので、常に（前線の体力的な）余力を残す」と、粘り強く守って自陣から素早く縦につなぎ、一発の可能性を高めるプランを想定した。

　今回の森保ジャパンはＦＷの柱である大迫の招集を見送り、所属クラブで結果を残した古橋、前田、浅野らスピードタイプをそろえた。これまでのアジア相手の戦い方とは異なるが、カウンターに最適な選手たちでどこまで攻撃が機能するか、特にブラジル戦はＷ杯本戦への試金石となる。

　「前に速い選手はたくさんいる。狙っていく意識は常に持ちたい」と長友。６月の４連戦でカウンターという「道しるべ」に磨きをかけ、本大会では格上のゴールをこじ開ける。