「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ、相模原０－３ＩＮＡＣ神戸」（８日、ギオン相模原スタジアム）

　サッカー女子の国内初のプロリーグ「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ」は首位ＩＮＡＣ神戸がノジマ相模原を３－０で下し、初代女王に輝いた。１５勝２分け１敗の独走で勝ち点を４７に伸ばし、２試合を残して優勝を決めた。女子日本代表「なでしこジャパン」ＦＷ田中美南（２８）が２得点。同ＭＦ成宮唯（２７）も加点した。国内リーグ制覇は２０１３年以来９年ぶりで、黄金時代の再来を予感させた。

　かつて「なでしこフィーバー」の中心だったＩＮＡＣ神戸が独走で初代チャンピオンに輝いた。戴冠の瞬間、ピッチ上の選手たちは控えめな感慨に浸ったが、副主将を務めるＦＷ高瀬の掛け声を合図にベンチ前で歓喜の輪ができた。９年ぶりの国内リーグ制覇。光と影を知る主将のＭＦ中島は「素直にうれしい」と目を潤ませた。

　開始直後の前半８分に田中が左足で先制点。終盤には田中とＭＦ成宮が立て続けにゴールネットを揺らし、優勝を決定付けた。

　開幕前に岩渕真奈や鮫島彩ら所属２６人中１０人が退団するなど、前評判は決して高くなかった。昨年２月、１１年から無敗でなでしこリーグを２連覇した黄金期の指揮官、星川敬監督を９年ぶりに呼び戻した。Ｊリーグ初代王者の川崎Ｖ（現Ｊ２東京Ｖ）で現役時代を過ごした星川監督は「初代」の価値を誰よりも知る。「今季、ＩＮＡＣが打ち立てる記録全てが歴史になっていく」と伝え続けた。

　昨年１２月の皇后杯ではスタメン平均年齢１６・３歳の日テレ東京Ｖメニーナに敗れ、２冠の可能性が消えた。下部組織のアマチュアに喫した敗戦に、安本卓史社長らフロントも交えて緊急ミーティングを開催。バラバラになりかけたチームはプロとして戦う意味を再確認し、立ち上がった。

　澤穂希ら１１年Ｗ杯優勝メンバーを多数抱えた黄金時代のように、大差で相手をねじ伏せた訳ではない。１５勝の内、８試合が１－０の勝利。高瀬は「準備の質と量が（以前とは）違っている」と勝負強さの要因を分析する。

　ＩＮＡＣ神戸の復権を成し遂げた星川監督は「前回より今回の優勝の方が間違いなくうれしい」と喜びをかみしめた。「初代女王」の称号を手に、新たな黄金期を築き上げる。