「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア０－２日本」（２４日、シドニー）

　日本が途中出場の三笘の２得点で勝利し、７大会連続のＷ杯出場を決めた。

　最終予選３試合までで２敗を喫し、苦しい苦しい戦いだったが、怒濤（どとう）の６連勝でＷ杯切符を手にした。左サイドバックの主力として、出場すれば自身４大会連続となるＷ杯切符に貢献したＤＦ長友は「素直にうれしいのと、ホッとしてます。３戦２敗の絶体絶命から一丸となって、はい上がってきた。震えるぐらいうれしい。日本がＷ杯いけないなんてありえない。絶対に道を繋ぐと信念をもって戦ってこれた。本当にうれしく思います」と、声を震わせた。

　予選中、プレーに精彩を欠く場面もあり、“不要論”にもさらされた長友。「個人的にもはい上がってきました。批判もたくさん受けましたけど、多くの人に応援してもらって支えてもらって今の自分がある。心から感謝します」と、うなずいた。

　ただ、１１月開幕の本大会に向けて、ポジション争いはここからが正念場。「自分は年齢的にも駄目なら外される。そういう立場。正直、（Ｗ杯は）決まったんですけど、ここからより一層、個人的には厳しくなると思っている。いい若手もいますから。残っていけない。ここからより一層厳しくなると感じています」と、表情を引き締めた。