サッカーのＷ杯カタール大会アジア最終予選のサウジアラビア戦（１日、埼玉スタジアム）に臨む日本代表は３１日、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整した。Ｗ杯アジア最終予選がホーム＆アウェーの現行方式となった１９９８年フランス大会以降、日本がホームで対戦相手にＷ杯出場を決められたことはなく、同じ相手に２度敗れたこともない。森保一監督（５３）は前日会見で「アジアで同じ相手に２度負けられない」と語り、伊東純也（２８）＝ゲンク＝も「ホームで決められたら腹が立つ」と語気を強めた。

　日本代表の歴史に、屈辱の１ページを加える訳にはいかない。Ｂ組首位に立つサウジアラビアは日本に勝てば２大会連続６度目のＷ杯出場が決まる。最終予選が現行方式となった９８年フランス大会以降、日本はホームで対戦相手にＷ杯出場を決められたことはない。敗れるようなことがあれば、オーストラリアの結果次第で３位に転落し、Ｗ杯出場が遠のくだけではなく、消えない汚点を残すことになる。

　右サイドで日本の攻撃をけん引する伊東は「ホームで決められたら本当に腹が立つ。それだけは絶対にさせたくない」と語気を強め、森保監督も「非常に悔しい思いをすることになる」と続いた。

　サウジアラビアには昨年１０月に敵地で敗れた。森保監督が「アジアで同じ相手に２度負けられない」と語ったように雪辱を期す一戦でもある。一方で「サウジがどうなるかではなく、われわれの目標、夢につなげることが最優先」と自らに焦点を当てるべきと強調した。

　注目される選手起用については「大きく変える必要はない」と言及。中国戦と同様の先発メンバーを送り出す考えを明かした。連勝中のメンバーは変更しないという鉄則を踏襲する形となりそうだ。

　前回対戦からシステムも選手も入れ替わる。サウジ戦後に導入した４－３－３の布陣は５試合目。「チームとしてベースも積み上がっている」と強い自負をにじませた。９８年以降のＷ杯予選で同じ相手に２敗したこともない。「ホームで勝つという気持ちが大切」。必勝を誓い、最終予選の天王山を迎える。