「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－０中国」（２７日、埼玉スタジアム）

　森保ジャパンが２－０で中国を下し、Ｗ杯出場圏内のＢ組２位を守った。５勝２敗で勝ち点を１５に伸ばした。

　日本は両サイドを起点に開始直後からチャンスを作った。迎えた前半１３分。ＦＷ伊東の右サイドからの折り返しが相手ＤＦの腕に当たってＰＫを獲得。ＦＷ大迫が冷静にゴール右にたたき込んだ。その後も再三好機を作ったが、守りを固める中国を崩せず、前半は１－０で折り返した。

　待望の追加点は後半１６分。直前にＤＦ長友に代わって左サイドバックに入ったＤＦ中山のクロスをＦＷ伊東が見事に頭で合わせた。伊東はこれで最終予選３試合連続得点。ともに１－０で勝利した１１月のベトナム戦、オマーン戦に続き、背番号１４が価値あるゴールを奪った。

　その後はカウンターから何度か危ない場面を作られたが、しっかりと守り切り、このまま２－０で勝利した。

　絶対に勝利が必要だった一戦で勝ち点３を積み上げたものの、課題である得点力不足はまたしても払拭できなかった。試合後のインタビューで森保監督は、「どうコンディションを合わせるかが難しかったが、選手たちがしっかりと準備してくれた。しっかりこの試合を分析して、次に臨みたい」と語った。

　７大会連続出場を目指す日本はこれで最終予選残り３試合。２月１日にはＢ組１位のサウジアラビアと埼玉スタジアムで対戦する。同組３位のオーストラリアはこの日、４－０でベトナムに快勝して勝ち点１４。１差で追走されている森保ジャパンにとっては、まだまだ厳しい戦いが続く。