サッカーのＷ杯カタール大会アジア最終予選（２７日・中国戦、２月１日・サウジアラビア戦＝ともに埼玉スタジアム）を控えた日本代表の国内組候補合宿４日目は２０日、千葉市内で練習を行った。オンライン取材に応じたＤＦ谷口彰悟（３０）＝川崎＝は「このチャンスをものにしたい」と、負傷で招集が困難となっている主将のＤＦ吉田麻也（３３）＝サンプドリア＝に代わる活躍に意欲を見せた。

　不動のセンターバックに風穴を開ける。吉田、冨安健洋（アーセナル）が定位置を固めている森保ジャパンのとりでに谷口が名乗りを上げた。「チャンスであるのは間違いない。そこの座を狙っているし、一回一回の練習が勝負になってくる」と力を込めた。

　６日のイタリア１部リーグ、カリャリ戦で右太ももを負傷した吉田は全治１カ月と診断された。「このチャンスをものにしたい。自分もできるとアピールしたいし、結果として証明したい」。連日主力組でプレーする谷口は、昨年６月の国際親善試合セルビア戦以来の出場を見据え、居残り練習も行った。

　２０年にＪ１川崎の主将に就任し、リーグ連覇。３連覇を目指す今季もキャプテンマークを巻く。リーダーシップも備えた存在だ。

　代表参加のため、川崎では始動日から不在だが、全員でのオンラインミーティングを開催した。「それぞれの場所でできることを１００％やって、みんなが集まった時にチームとして大きなパワーにできるように頑張っていこう、という話は伝えた」。自身はまずは代表活動に全力を注ぐ。

　母校の熊本・大津高が全国高校選手権で準優勝。国立競技場での決勝を現地観戦し、年明け早々、刺激をもらった。「目の前の試合に連勝することしか考えてない」。勝負のＷ杯イヤーが始まる。