今季限りでの現役引退を発表したＪ１Ｃ大阪の元日本代表ＦＷ大久保嘉人（３９）が２２日、大阪市内のホテルで引退会見を行った。

　Ｊ１歴代最多の１９１得点を誇る希代のストライカーは１９日に電撃的に引退発表。会見で「大久保嘉人は…今シーズンをもって…引退します」と、自らの口から涙ながらに語った。２０年間を「最高のサッカー人生でした」と振り返った。

　「泣かない予定だったんですけど、速攻、泣いてしまいました。すいません」と照れた大久保。引退を決断した理由については、プロに入った時に「こういう引退をしたい」というイメージがあったといい、「自分が動けるうちに、まだまだできるだろうと言われるうちにやめたいと自分でも思っていたので、それが今なのかなと思い、決断しました」と語った。

　引退を決断したのは「１１月の１６日」とほんの最近だったと明かした。「ふと、車の中だったり、家にかえったり、１人の時間が多い時に」引退がよぎることもあった中、苦しい思いをまわりに見せずにいたことを「本当に細い糸が１本ぎりぎり繋がっているなという状態」と表現。その上で、「中で１人になったときに、ここでやめた方がいいのかなとふと思い。家で、その場でいまだと決めてすぐ、妻とかに伝えました」と語った。

　Ｃ大阪に移籍後、三男と２人で暮らしていたが、一度自宅に戻り、他の子供達に引退を報告しようとすると「５人目？女の子？」と言われたことも笑顔を交えて明かした。「また一緒に暮らせるうれしさと、サッカー選手でなくなる寂しさがあったように僕には見えました」と父親として振り返った。妻からは「本当にそれでいいの？」と問いかけられたという。

　Ｊ１通算２００得点を目前にしての決断だったが、「それは結構、言われるんですけど…。取りたい…（涙を何度もぬぐう）、取りたい気持ちはありましたね」と絞り出した。ただ気持ちは整理がついているといい、「２００得点とりたいという気持ちは誰よりも強かったですし、そのチャンスがあるのは自分だけだったので」とした一方で、「自分の中でもよかったら取れるだろうし、あと何年でとれるか分からないという気持ちはありましたし。それだったら、この時点で辞めたら自分的にはすっきりするだろうと思って」引退を決めたという。ただ、引退を公表したことで、「本当にすっきりして。そこを目指さなくていい。言われることもない。今は整理もついていますし、非常にすっきりした気持ちです」と思いを吐露した。

　会場にはバンドのＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎや、そのメンバーの桜井和寿と、ＧＡＫＵ－ＭＣによるユニット・ウカスカジー、ミュージシャンのナオト・インティライミや、楽天の三木谷浩史会長兼社長、大久保自身の家族からの花も届いていた。

　大久保は長崎・国見高３年時に総体、国体、選手権の高校三冠を達成し、２００１年にＣ大阪に入団。国内では神戸、川崎、ＦＣ東京、磐田、東京Ｖでプレー。川崎時代の１３年からは３年連続でＪ１得点王に輝いた。マジョルカ（スペイン）、ウォルフスブルク（ドイツ）と２度の海外挑戦も経験し、Ｗ杯には１０年南アフリカ、１４年ブラジルの２大会に出場した。Ｊ１通算４７５試合出場１９１得点。日本代表６０試合出場６得点。

　今季はプロキャリアの出発点であるＣ大阪に１５年ぶりに復帰した。昨季Ｊ２東京Ｖで無得点だったこともあり、サポーターからは獲得に批判の声もあがったが、開幕３戦連発と結果を出し、自らその声を払拭。しかし５月２日のＧ大阪戦（ヤンマー）で左ハムストリング筋損傷を負って戦線離脱。夏場以降はスーパーサブとして試合終盤での起用が続いてた。今季は６得点を決めている。