「Ｗ杯アジア最終予選、ベトナム０－１日本」（１１日、ハノイ）

　日本代表はハノイでベトナム代表を１－０で下し、３勝２敗の勝ち点９とした。前半、ＦＷ伊東純也（２８）＝ゲンク＝のゴールで先制。１０月のオーストラリア戦に続く２連勝とした。１６日にはホームでの一戦で０－１と屈したオマーンと敵地で対戦する。

　なりふり構わぬ采配が敵地での勝ち点３をたぐり寄せた。日本が９月、１０月で落とした２連戦の初戦を“三度目の正直”で勝利。「まずは勝ったことが一番」と森保監督は胸をなで下ろした。言うまでもなく結果が全ての最終予選だが、最下位相手に最少得点という課題も残った。

　決勝点は前半１７分。１トップに入った大迫のポストプレーが起点となり、左サイドを南野が抜け出した。劣悪なピッチで弾むボールに目を凝らし、丁寧に送った折り返しを、全速力で走り込んだ伊東が左足で押し込んだ。

　森保監督は１０月に劇的勝利を収めたオーストラリア戦を踏襲した。４－３－３の布陣を継続。負傷で別メニュー調整が続いていた酒井に代わって、右サイドバックに山根を送り出した以外は、同じ先発メンバーを並べた。

　試合前には想定外のトラブルに見舞われた。オランダからチャーター機に搭乗した吉田ら１１人が予定から半日遅れで到着。全員そろっての練習は試合前日のみで、コンディションには不安が募った。それでも森保監督は“遅延組”から吉田、冨安、南野、伊東、守田を先発起用した。コンディション以上に前戦からの流れを重視。南野と伊東が得点に絡み、指揮官は「やってきたコンセプトの中、絵を合わせてプレーで表してくれた」とした。

　伊東の得点がビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）の介入で取り消される不運もあった。得点力不足の解消には至らなかったが、準備期間の足りない２連戦の初戦を取ったことで、風向きを変える契機となるかもしれない。

　１６日には敵地でオマーンとの直接対決を迎える。９月の最終予選初戦で不覚を取り、苦難の道のりが始まった。連敗すれば各組３位同士によるプレーオフ進出も危うくなる。主将の吉田は「ブラジルと戦うつもりで戦いたい」と決意を込めた。２度目の失態は許されない。