Ｊ１神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタが３７歳の誕生日を迎えた１１日、東京都内で記者会見を行い、神戸との２年間の契約延長に合意したと発表した。

　イニエスタは２０１７年に前所属のバルセロナと終身契約を結んでいたが、１８年夏に３年半契約の推定年俸２５００万ユーロ（約３３億円）で神戸に完全移籍。契約は今季終了までとなっていたが、新たな契約は２０２３年のシーズン終了までとなった。

　会見に同席した神戸の三木谷浩史会長（５６）は「新型コロナの影響で神戸だけでなく、さまざまなクラブが経済的にも厳しい状況にある。その中でイニエスタらしいと思ったのが、経済面でかなり歩み寄りをしていただいた。本当に感謝している」と語り、イニエスタが大幅減俸に応じたことを示唆。視線をイニエスタに送り、頭を下げた。

　また、改めてイニエスタに敬意。「世界ナンバーワンのテクニック、サッカー頭脳、予想をはるかに上回る。それ以上にチームを思いやる、周囲の人への思いやり、レアル・マドリードのサポーターが拍手を送るのはアンドレスだけ。その意味が分かるなと思います。ヴィッセルのステータスがあがっただけでなく、Ｊリーグの認知も上がった」とうなずいた。

　イニエスタは契約延長の決め手について「自分が信頼、大切にしてもらったことを感じたことがキーポイント。自分がまだモチベーション、わくわく感を感じ続けていることが重要でした。ここからさらにコンディションを落とさず、貢献して頑張っていきたい」と語った。