サッカー日本代表は２２日、国際親善試合の韓国戦（２５日、横浜・日産スタジアム）とＷ杯アジア２次予選モンゴル戦（３０日、千葉・フクダ電子アリーナ）に向けた合宿を開始した。練習に先立ち、ＭＦ古橋亨梧（２６）＝神戸＝がオンライン取材に応じ、代表活動への意気込みを語った。

　初選出された２０１９年１１月の国際親善試合ベネズエラ戦（吹田）以来、約１年４カ月ぶりに代表復帰した古橋は「もう一度選んでもらったので、結果を残したい思いが強い」と決意をにじませた。ベネズエラ戦では後半開始から出場し、代表デビューを果たしたが、決定機にシュートを打ち切れず不完全燃焼に終わった。「前回はチャンスがあった中ですごく悔しい思いをした」と振り返った。

　今回は大阪・興国高の同級生でもあるＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝と初めて同時に代表入りした。誕生日も４日違いの２人だが、部活所属の古橋とＣ大阪Ｕ－１８に所属していた南野とは「クラスが違ったので、体育の授業や学校の行事でたまに会うくらいで話したことは正直ない」（古橋）と接点は少ない。

　ただ、古橋にとっては「近くに目標とする選手がいたのでモチベーションは上がった」と刺激を受ける存在だった。２度目の代表活動へ古橋は「自分がどこまでやれるのか、自分の良さをどう出せるか、楽しみしかない。早くプレーしたくてワクワクしている」と声を弾ませた。代表ではトップ下を主戦場とする南野と、神戸で主に左サイドを担う古橋。高校時代には実現しなかった“興国ライン”の競演が待望される。