史上最高のサッカー選手の一人で「５人抜きゴール」で知られる元アルゼンチン代表のディエゴ・マラドーナ氏が２５日、ブエノスアイレス近郊の自宅で死去した。１０月３０日に６０歳になったばかりだった。左頭部に硬膜下血腫が見つかり、１１月３日に手術を受けていた。華麗なドリブル、正確無比な左足のキックで数々の伝説を残してきたレジェンドの死に、サッカー界は深い悲しみに包まれた。

　「天才児」「神の子」と呼ばれた世界的なスーパースターが、波瀾（はらん）万丈だった６０年の人生に別れを告げた。左頭部に見つかった硬膜下血腫の手術を３日に受け、経過は良好と伝えられていたマラドーナ氏が２５日、ブエノスアイレス近郊の自宅で死去した。現地メディアによると予備的な検視の結果、死因は急性心不全とみられるという。

　現役時代は相手を巧みにすり抜けるドリブル、左足を駆使した絶妙な足技で数々の伝説を築いてきた。

　１５歳でプロデビュー。１６歳でアルゼンチン代表に選ばれた。優勝した８６年Ｗ杯メキシコ大会準々決勝のイングランド戦で決めた、約６０メートル独走の「５人抜きゴール」と手でボールを入れた「神の手ゴール」の２得点はあまりに有名だ。９０年Ｗ杯も準優勝。イタリア１部ナポリでは初のリーグ優勝と国内カップ制覇の２冠を達成し、街の英雄となった。

　ピッチ上で至高の輝きを放つ一方、度重なる問題行動などで功績に傷を付けてきた。

　ナポリ時代の９１年にはコカイン使用が発覚。１５カ月の出場停止処分を受けた。再起を懸けた９４年Ｗ杯米国大会は１次リーグ中に興奮剤など複数の薬物使用が発覚し、大会から追放された。奔放な言動で反感を買うことも多く、９４年には報道陣に空気銃を乱射するなど常にトラブルがついて回った。

　９７年に現役を引退。２０００年に心臓発作を起こし、キューバで薬物中毒の治療を受けた。０４年春にも重体となったが、極度の肥満を胃の縮小手術で解消するなど健康を取り戻し、０８年１１月に母国の代表監督に就任。１０年Ｗ杯では準々決勝でドイツに敗れた。晩年はＵＡＥ（アラブ首長国連邦）、メキシコ、アルゼンチンのクラブでも指揮を執った。

　同国代表で１０番を受け継ぐＦＷメッシ（バルセロナ）は思い出の写真ともにインスタグラムに「全てのアルゼンチン人とサッカーにとって悲しい日だ。ディエゴは永遠だから」と記し、悲しみにくれた。同国のフェルナンデス大統領は３日間、国として喪に服すると発表。２６日以降に大統領府にマラドーナ氏の遺体を安置し、国民がお別れできる場を設けるという。

　誰からも愛され、世間を騒がせ、常にスポットライトを浴び続けてきた不世出のフットボーラー。こんな男はもう、現れることはないだろう。