サッカー日本代表は５日、オランダ・ユトレヒトでの合宿をスタート。ＤＦ吉田麻也（３２）＝サンプドリア＝が、ピッチ内外でチームを引っ張る。ＦＷ岡崎慎司（ウエスカ）、ＤＦ長友佑都（マルセイユ）が抜け「僕に求められる役割は大きくなっている」と覚悟を示した。

　「若手もどんどん吸収してもらいたい」。通常の合宿のように十分ではないが、食事の際は多少のコミュニケーションが取れるという。吉田は「トークテーマを考えている」と工夫し、ピッチ外から若手が話しやすい空気作りをしていく。

　ピッチ内では、もちろんこれまで３カ国で培った力を発揮する。「活動ができることは心の底からうれしい。１秒１秒を惜しみなく底上げに費やしたい」。久しぶりに代表活動ができる喜びを胸に、キャプテンとしてオランダ遠征を濃いものとする。