「タイトル獲得の経験がさらなるタイトルを呼び込む」。そんな言葉を強く感じられたサッカーの試合があった。１９年１０月２６日に行われた、ＹＢＣルヴァン杯の決勝戦。共に大会初優勝をかけて川崎と札幌の一戦が行われた。結果はＰＫ戦の末に川崎が優勝したが、川崎にとっては天皇杯を含めて６度目のカップ・ファイナルでの初勝利だった。

　試合は９０分で決着が付かずに２－２で延長戦に突入。延長前半には川崎ＤＦ谷口が退場処分となり、そのファウルで得た直接ＦＫを札幌ＤＦ福森が美しい弾道で蹴り込んで勝ち越し。勝負ありと思われたが、ここから川崎が粘りを見せて数的不利をはねのけて同点に、そしてＰＫ戦で苦労人の川崎ＧＫ新井が躍動・・・。熱戦の末に川崎は戴冠したが、勝者と敗者を分けた要因の一つに「勝った経験」があった。

　この優勝からさかのぼること２年前。川崎は、同じくルヴァン杯でＣ大阪と決勝戦を戦った。川崎は開始直後のミスから失点し、最後まで挽回できなかったのだが、後日、当時Ｃ大阪に所属していたある選手から「前日の練習時点で、僕らが勝つと確信してました」という話を聞いた。

　その理由について、決勝前日、両チーム共に試合会場の埼玉スタジアムで練習したのだが「（川崎）フロンターレの選手たちが、既にものすごく緊張しているなと感じたんです」と説明してくれた。この年、悲願のリーグ制覇を果たして、クラブにとって初のタイトルを獲得する川崎だが、当時はまだ無冠。しかも、カップ戦の決勝戦は４戦４敗という状況だったことで、必要以上に身構えていたという背景があった。このシーズン中はリーグ戦でＣ大阪に圧勝した経験もあったが、開始直後のミスから失点したことで“シルバーコレクター”としての顔が出てきた形だ。

　だが、２０１９年は違った。１７、１８年とリーグ戦を連覇。リーグとカップでは大会方式の違いがあるが、「成功体験」はチーム全体に勝負強さを含めたメンタル面で大きな影響を及ぼした。試合後、このルヴァン杯優勝の意味を問われたＭＦ中村は「一番はシルバーコレクターと言われなくなること。決勝で勝つイメージがつけば、その後のクラブの歴史も大きく変わってくる」と話した。まさに、タイトルは次なるタイトルへとつながっていると感じられた試合だった。