「イングランド・プレミアリーグ、ウルバーハンプトン１－２リバプール」（２３日、イングランド）

　リバプールに加入した日本代表ＭＦ南野拓実（２５）が敵地のウルバーハンプトン戦の前半３３分から出場し、リーグ戦デビューを果たした。５日のイングランド協会（ＦＡ）カップ３回戦で公式戦デビューした南野は、前半に負傷したマネと交代で３トップの左に入った。後半は右ＭＦにポジションを移して攻守に奮闘したが、得点は演出できなかった。チームは２－１で競り勝って１４連勝とした。

　デビューの時は突然やってきた。前半にマネが負傷すると、リバプールのクロップ監督はベンチの南野を呼んだ。移籍決定から１カ月間、大きな注目を集めてきた背番号１８は「カップ戦には出たが（リーグの）試合に出て初めて評価されるべきだ。そういう意味でもここからだなという気持ち」と第一歩の重みをかみしめた。

　前半は左ＦＷ、後半は右ＭＦに入った。複数の役割をこなせる器用さを示したが、放ったシュートは後半１５分の１本のみ。「失うものはないので、プレッシャーは感じていない」と話すものの、動きに硬さも見て取れた。

　世界最強と呼ばれる攻撃陣に割って入るのは容易ではない。「その中でもまれながら生き残っていくしかない。覚悟はできている」と言葉に決意を込めた。