「Ｕ－２３アジア選手権・１次リーグＢ組、日本１－２シリア」（１２日、パトゥムタニ）

　Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表はシリアに敗れ２連敗を喫し、２試合を終えて勝ち点０となり、１次リーグ敗退が決まった。１４年から始まった同大会で、日本は４度目の出場で初めて決勝トーナメントに進めなかった。

　初先発で左ウイングバックに入ったＭＦ相馬勇紀（２１）が一時は同点となるゴールを決めた。０－１の前半３０分、右足の低空ミドルシュートをゴール左隅に突き刺した。「しっかりボールを見て、ゴールの空いたコースに向かって打ち切れた。シュート練習は普段からやっているので、その成果が出た」とうなづいた。

　フル出場で奮闘したがチームは敗れ、「もう結果の通り。今のチーム、個人の現状、どれだけ戦えるかという部分で相手より劣っていた。アジアでも勝てないのが今の実力」と敗退を受け入れた。

　対戦したシリアやサウジアラビアの選手は得点や勝利の際、芝生に祈るように突っ伏して喜びを爆発させていた。サウジ戦から一夜明けた１０日には、相手との“温度差”について「あまり感じない。頑張らない人はいないし、そういうのは大会前から話し合っていたのでなかったと思う」と語っていた相馬だが、厳しい現実を突き付けられ、「得点の後に泣いて地面にうずくまって喜ぶ選手がいた。僕らも全力で戦うと話していたが、やっぱり本当に懸けているものが違うとういうのは身に染みた」と認めざるを得なかった。