「明治安田生命Ｊ１、神戸１－０Ｃ大阪」（２３日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸が日本代表ＦＷ古橋亨梧（２４）のゴールでＣ大阪に快勝。勝ち点４１として１６位以上が確定し、Ｊ１残留が決定した。横浜Ｍは松本を１－０で下して勝ち点６４とし、残り２試合で今季初めて首位に立った。次節にも１５年ぶりの優勝が決まる。ＦＣ東京は湘南と１－１で引き分け、同６３で２位に後退。既に第３２節を終えていた４位川崎はリーグ３連覇の可能性がなくなった。

　神戸をＪ１残留に導いたのは、代表帰りのＦＷ古橋だった。後半３１分、ＭＦ山口の鋭い縦パスを受けると巧みなトラップからの切り返しでＤＦ松田を翻弄（ほんろう）。利き足とは逆の左足で決勝点を右隅に突き刺した。今季１０得点目でＪ１では自身初の２桁得点。「気持ちで押し込めた」と喜びに浸った。

　今季限りでの現役引退を表明したＦＷビジャら、前線には３月３０日のＧ大阪戦以来約８カ月ぶりに“ＶＩＰ”がそろい踏み。豪華攻撃陣がＪ１最少失点を誇るＣ大阪にシュート２３本を浴びせた。

　「今季ベストの試合」と振り返ったＭＦイニエスタは、殊勲の古橋について「チームの重要なキープレーヤー。クオリティーは素晴らしく決定力もある」と絶賛。「彼の成長を手助けできるよう努めている」という言葉通り、自身が所属するマネジメント会社に古橋を引き入れ、ピッチ内外で後押ししている。

　１７年のＪ２岐阜入団から３年足らずでＡ代表まで駆け上がった古橋だが、献身性はそのまま。この日も両軍最多３２本のスプリント回数を記録した。右肩上がりの成長曲線を描く２４歳は「課題は決め切る力。まだまだ成長できる」と謙虚に高みを目指す。