「国際親善試合、日本－パラグアイ」（５日、カシマスタジアム）

　国際親善試合パラグアイ戦（５日、カシマ）に臨むサッカー日本代表は４日、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。１トップとして先発出場が有力なＦＷ大迫勇也（２９）＝ブレーメン＝は“原点の地”から自身２度目のＷ杯予選に向かう。日本代表は１０日にＷ杯カタール大会アジア２次予選初戦となるミャンマー戦（ヤンゴン）を控える。

　Ｗ杯への旅路にＦＷ大迫は静かに闘志をたぎらせた。「いよいよって感じです。また始まるなと。いい緊張感の中で練習できているので楽しみです」と、自身２度目となるＷ杯予選を見据えた。

　前回大会では最終予選からの参戦だったが今は立場が違う。日本の最前線に君臨する大迫は「結果というものを中心にずっとやってきた。結果を出さないといけないという責任感もあるし、自分自身にプレッシャーをかけながらやるだけ」と強い自覚を口にした。

　Ｗ杯予選を控えたパラグアイ戦の舞台は“原点の地”だ。Ｊ１鹿島でプロのキャリアを踏み出しただけではなく、１６年１１月に行われた親善試合オマーン戦では、１５年６月以来の代表選出で鮮烈な２得点を挙げ、代表の定位置確保につなげた。「うれしいですよ。イメージはいい。もちろん、一番点を取っているスタジアムなので」と約３年ぶりの凱旋弾にも自信を見せた。

　所属するブレーメンでは開幕から３試合３得点。１日のアウクスブルク戦では決勝点となる“半端ない”ボレー弾を決めるなど、好調を維持している。「結果を出し続けないといけないという責任感が強い。それがいいモチベーションになっていてやっていて楽しい」。責任感という言葉を何度も繰り返した。

　前回大会の予選では１７年６月に決めたイラク戦の１得点のみ。本田、香川ら不在のＷ杯予選では“絶対的エース”としての期待がかかる。まずはパラグアイのゴールネットを揺らし、弾みをつける。