「南米選手権・１次リーグ、日本１－１エクアドル」（２４日、ベロオリゾンテ）

　日本は１次リーグ第３戦でエクアドルと１－１で引き分け、初の８強入りを逃した。前半１５分に中島翔哉（２４）＝アルドハイル＝が先制点。同点の後半ロスタイムには久保建英（１８）＝レアル・マドリード＝がゴールネットを揺らしたが、オフサイドの判定で勝ち越せなかった。準々決勝には各組２位までと３位の成績上位２チームが進出。２分け１敗でＣ組３位の日本は、Ｂ組３位のパラグアイと勝ち点２で並んだものの得失点差で及ばなかった。

　公式会見を終えて壇上から降りた森保監督は、代表スタッフにつぶやいた。「勝たせてあげたかった」。若いチームを率いてのブラジルでの挑戦は、３試合で幕を閉じた。

　東京五輪世代を中心に“成長”をキーワードに戦った。「この短期間で３試合の中でも成長を見せてくれた」と話す一方で、ドローのウルグアイ、エクアドル戦は共に先制点を挙げたが、守備がこらえきれなかった。勝ちきるという部分で課題を残した。

　この貴重な経験を糧にできるかは、選手個々に委ねられた。ＧＫ川島は「単純に世界レベルだとか、南米の本気といったぼやけたもので前に進むのではなく、（世界で勝つために必要なレベルを）体感して、これから先に進んでいくのが、本当の意味でのこの大会の意義だと思う」。参加しただけで、強くなるわけではない。すべては若手の今後の取り組み次第だ。